Я поменял позицию: устал сидеть на корточках. Да и камин разгорелся серьезно, уже не требуя пристального внимания. Я подтащил здоровенное кресло, сосланное на дачу по старости, выровнял его дощечкой по горизонту – одного колесика не хватает – и размечтался, глядя в колышущиеся желтые языки. Вот отобьемся от этой Жабы, Алька в меня влюбится, нарожаем детей, будем жить-поживать и добра наживать. А что: даже жмот главбух проголосовал за прибавление мне зарплаты. Это Ивлиев поделился новостями с верхов.
Пытаюсь настроить себя на хорошее, как настоятельно рекомендовал Марк Лазаревич, да что-то не получается. Меня основательно тревожит эта Жаба. А своей интуиции я привык доверять.
Огонь в камине слегка поутих, и по зимнему времени это сразу чувствуется: дача хоть и бревенчатая, но все же дача. Я встаю, беру в углу еще охапку обрезков и кидаю их в камин. Пламя почти мгновенно раскочегарилось, загудело даже, а тепло пошло такое, что пришлось отодвинуть кресло.
На память приходят строки неведомого поэта, вычитанные недавно из взятой у шефа книжки:
Я сижу и смотрю в огонь.
Жадно лижут его языки
Ветви, брошенные рукою
Той, что любит меня с тоски.
Дальше не помню. У шефа в кабинете хранится много книжек со стихами, он всех приобщает. Я никогда раньше поэзией не увлекался, а тут почему-то взял. Интересно, любит ли меня Алька? Или ей просто некуда деваться? А если полюбит, то не с тоски ли? Мы же с ней оба ущербные.
Дверь открылась, и в клубах холодного воздуха в комнату вошла моя принцесса.
– Баня готова, – сообщила она. – Только давай по очереди, а?
Я вздохнул. У меня были другие планы.
– Хорошо, давай по очереди. Иди тогда первая, пока там тепло. Я подожду.
Аля собрала вещички, мою овчинную доху и пошла в баню. А я остался маленько поразмышлять.
Вчера в двух словах, без подробностей, я ввел в ситуацию Ивлиева. Он, как я и предполагал, не обрадовался: какой фирме нужны подобные приключения и их искатели? Предложил посоветоваться с шефом. Я усомнился: надо ли в острые дела привлекать цивильного человека, да еще и с таким, как они говорят, креативным уклоном?
Ивлиев счел, что все-таки надо. Мы зашли к шефу и все ему пересказали. Конечно, тому не понравилось. Но и особого страха я не отметил.
– Вот что, – сказал он. – Вам надо на время смыться.
– Зачем? – спросил я. – Нас же никто не срисовал.
– Давай выражаться аккуратно, – предложил он. – Ты считаешь, что тебя никто не срисовал.
– Ну, можно сказать и так, – неохотно согласился я.
– Вот поэтому я предлагаю тебе взять недельный отпуск и исчезнуть из квартиры. А там видно будет.