И Митя понял, чего он ждал всю жизнь, ради чего родился — ради этого окрика, приказа взрослого человека ему, малышу, быть хорошим.
И заплакал.
* * *
Тяжело дыша, парень остановился посреди Лизиного двора. Оглянулся:
— Этот подъезд? Или тот?
— Этот.
— Какой этаж?
— Погоди, — сказала Лиза, которую парень по-прежнему нес на руках. — Мне надо… как-то себя в порядок… Давай на лавочку.
Не споря, парень опустил ее на скамейку перед детской площадкой. Близилось утро; луна спряталась, в темных еще кронах проснулись первые птицы. Небо поблекло, готовясь принять рассвет. Фонари горели.
Лиза вытащила из сумки, чудом уцелевшей в передрягах, пудреницу. Придирчиво осмотрела нос. Наскоро причесалась щеточкой. Парень ждал.
— Ты что меня, до квартиры тащить станешь?
— А что, если ты хромая и не можешь идти? Какой этаж?
Лиза пошевелила ногой. Поморщилась и улыбнулась:
— Четвертый.
— Не вопрос.
С каждой минутой во дворе светлело.
— Мама меня убьет, — задумчиво сказала Лиза.
Парень не ответил.
— Меня, между прочим, Лиза зовут…
— Меня зовут Артур, — помолчав, ответил парень.
В кустах включился, как радио, соловей.
— Который час? — прошептала Лиза.
Артур поглядел на свои часы:
— Половина пятого.
* * *
Половина пятого; антикварные часы в квартире ведьмы пробили один раз. Расстроенная Вика спала на диване, положив телефон рядом с подушкой.
* * *
Половина пятого; Игорь принес Юле стакан воды. Она приподнялась на локте: мешала капельница.
— Можно снять эту ерунду?
— Пей.
— Это вода? А можно кофе? Или хотя бы кока-колы?
* * *
Митя Чеканкин сидел на полу своей квартиры, рядом с опрокинутым стулом. Ирина ножницами состригала с турника черно-синюю шелковую петлю.
— Как это — она жива? — бормотал Митя. — Как — жива?!
— Ты сказал ей, что пошел к ведьме, чтобы она навела на Юлю порчу?
— Сказал… — Митины губы расползлись макаронинами.
— Она тебе отомстила. Она хотела, чтобы ты подумал, что она умерла. Она хотела, чтобы ты раскаялся.
— Как… Как?
Едва держась на ногах, он прошлепал на кухню. Достал из мусорного ведра чип, вставил в телефон, набрал номер:
— Игорь?!
— Да, — отозвались на том конце связи. — Не спишь?
— Игорь, а Юля… она…
— Жива она, жива.
— Жива?!
После короткой паузы в трубке послышался женский голос:
— Я таких, как ты, десяток переживу, Чеканкин.
Женщина засмеялась. Связь оборвалась.
— Зачем? — прошептал Митя в опустевшую трубку.
— Затем, — яростно отозвалась Ирина. — Затем, что ты ко мне пришел, помнишь?
— Ведьма, — Митя разглядывал ее, будто впервые видел.
— Так тебе и надо, — жестко сказала Ирина. — Впредь будешь… умнее.
— Ты сняла с нее порчу, — прошептал Митя. — Спасибо.