— Все… — Ялмари отпустил ее и собрался шагнуть назад, но Илкер обхватила его шею, для верности сцепила пальцы в замок, всмотрелась в него, словно заново узнавая.
— Ты не представляешь, что творится во мне, — объясняла она настойчиво. — Я люблю оборотня Ялмари, который разломил для меня эльтайон, и ненавижу принца, который так долго меня обманывал. Скажи мне, что это ты — мой Ялмари, а принца не существует. Скажи, что я знала тебя, что я любила именно тебя, а не придуманного героя.
Ялмари не знал, что ответить на это, особенно после видения, в котором он так ясно осознал, что если они сейчас расстанутся, Илкер будет жить. И другой сон, тот, в котором она умерла — не сбудется.
— Ты знаешь, — с трудом произнес он. — Ты знаешь, что я никогда не хотел быть принцем и ненавижу и этот титул, и имя, которое к нему прилагается.
— Ты еще что-то ты скрываешь от меня?
— Да, — обреченно кивнул он. — Там… в замке фей… Я не прошел испытание, и теперь у меня есть спутник… дух-акурд. Он может принять облик любого человека, и даже убить меня. Только в тебя он обратиться не может.
"Он в безопасности лишь со мной", — по-своему оценила это откровение Илкер.
— Пусть будет так, — она спрятала лицо у него на груди. — Лучше одну неделю с тобой, чем сто лет без тебя.
— Что ты сказала? — он отстранился. — Что ты хочешь этим сказать?
— Знаешь, что мне сказал Эрвин там, в Пустом доме? — надо было срочно переводить разговор на другую тему. — Он сказал мне там, что я стану твоей женой и буду счастлива, как немногие женщины в этом мире. Я не буду противиться этому пророчеству, — заверила она, но Ялмари продолжал тревожно всматриваться в нее.
— Он сказал что-то еще. Ты плакала тогда…
— Ты хочешь сделать меня счастливой? — настойчиво прервала она.
— Да.
— Тогда мне нужно поцеловать дракона. То есть предстать перед королевой и Поладом. Идем скорее, — она отпустила Ялмари и потянула его за руку. — Идем скорее, мне еще надо переодеться.
В комнате горничных рыдала Пайлун. Со времени появления принца она собрала вещи, чтобы бежать, а потом снова разбросала их, понимая, что спрятаться от Полада и принца невозможно. Другие сторонились ее будто она прокаженная, справедливо считая, что она сама навлекла на себя гнев власть имущих и самостоятельно должна понести кару.
Ялмари собирался подождать невесту в коридоре, но услышав рыдания из-за двери, понял, что если не вмешается, Илкер задержится дольше, поэтому шагнул следом. Когда она остановилась, чтобы узнать, что случилось с подругой, мягко подтолкнул ее в сторону спаленки.