Но пословица не зря гласит: «Если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах».
Интересовался ли господь конкретно моими – не знаю, но если да, то хохотал он долго…
Столкнуться с вооруженными людьми нам все-таки довелось. Я уже расслабился, завидев стены Путивля, и, как следствие, потерял осторожность, за что немедленно поплатился.
Когда наш квартет поднялся на небольшой холм, где-то в паре километров от города зоркий Дубец заприметил множество всадников.
– Уходить надо, княже, – озабоченно произнес он, тыча пальцем в их сторону.
Но я его не слышал. Застыв как столб, я ошалело разглядывал красное знамя, гордо развевавшееся в гуще беспорядочно перемещающихся по полю всадников.
– Что за чертовщина? – шептал я, усиленно тараща глаза и пытаясь понять, откуда оно тут взялось, да еще с серпом и молотом, только почему-то черного цвета…
Недоразумение выяснилось немного погодя. Ничего похожего на серпасто-молоткастое на самом деле на знамени не было. Очевидно, из-за красного цвета полотнища мозг услужливо дорисовал моему воображению и все остальное.
При ближайшем рассмотрении я увидел, что на знамени был изображен вовсе не символ государства рабочих и крестьян, а вполне обычный двуглавый орел, гордо растопыривший свои крылья на золотом фоне.
Касаемо самих всадников оказалось, что Дмитрий, справедливо понимая, сколь гибельно для войска безделье, устроил обычные учения, до которых он был большой любитель.
Мы не остались незамеченными. Почти сразу в направлении холма устремились пара десятков бравых шляхтичей, а еще полсотни, но куда беднее одетых – во всяком случае, ни на одном доспехи не блестели, в отличие от движущихся по прямой, – рванули в обход.
– Вы чьи? – строго осведомился всадник, первым добравшийся до нас, и по тому, как почтительно все прочие уступили ему место, стало ясно, кто именно возвышается передо мной.
Выглядел он так себе. Плечи – да, широкие, зато между ними и головой почти ничего не имелось.
«Вот палач у Годуновых намучился бы, – почему-то подумалось мне. – По такой короткой шее не вот и попадешь». – Но я тут же отбросил несвоевременные мысли прочь.
Впрочем, короткая шея не была его единственным недостатком.
Нос бульбочкой, глазки небольшие, а возле них на носу две бородавки. Одна так себе, а вот вторая, с правой стороны, ближе к глазу, – изрядная.
Из-под небольшой шапочки с пером сверху, надетой чуть набекрень – тоже мне щеголь сыскался, – виднелись светлые с рыжинкой волосы.
А вот ни бороды, ни усов я не приметил, равно как и легкого намека на щетину – не иначе как цирюльник трудится каждый день.