Крессида очень устала. Колено после падения сильно болело, и запоздалый шок вкупе с мрачными предчувствиями довели ее до полного изнеможения. В памяти, как в калейдоскопе, мелькали картины и голоса: Арабиа, величественно вальсирующая в своем роскошном платье («...она помешалась, она сошла с ума...»); мистер Моретти, склонившийся перед партнершей в учтивом поклоне, его глаза с бесцветными ресницами («...несчастная старуха спятила, но она богата, богата...»); миссис Стенхоп, стоящая перед разбитым бокалом в платье мышиного цвета («...она злая, злая, вы еще не знаете ее...»); Джереми, намекающий, что кто-то из присутствующих может быть неразборчивым в средствах, способным на зловещие проделки преступником («...старая безумная женщина — легкая добыча...»); мисс Глори, поющая о печальной участи красной розы, и глаза Арабии, неотрывно глядящие на розу, приколотую к платью Крессиды...
Девушка уже собиралась уходить, когда из комнаты Арабии послышалось шарканье и шепот:
— Кто там?
— Это я, Крессида. Вы позволите войти к вам?
— Нет, дорогая, нет. Уходите, прошу вас. Уходите.
— Вы имеете в виду совсем уйти? Из этого дома? — растерялась Крессида.
— Это было бы лучше всего, — ответили ей. В квартире что-то скрипнуло, и сразу испуганно вскрикнул Ахмет, словно кто-то, задев клетку, потревожил его покой.
— Арабиа! — Девушка в сердцах стукнула по двери кулаком. — Вы не можете поступить так со мной, после того как клялись в вечной дружбе. Почему вы заперлись?
— Потому что нельзя быть такой доверчивой. Глупая старая ворона, вот кто я!
— Арабиа, дорогая! Перестаньте посыпать голову пеплом и откройте дверь.
— Я не осмеливаюсь, милая, не осмеливаюсь.
Старая леди действительно сошла с ума. Крессида отчетливо представила ее, съежившуюся от страха, настороженно прислушивающуюся, откуда появится воображаемая опасность.
— Так, значит, все эти ужасные шутки все же ваших рук дело? — Крессида затаила дыхание в надежде услышать отрицательный ответ.
— В этом доме нечистая сила. Вам не следовало принимать мое приглашение. — Голос Арабии, обычно теплый и жизнерадостный, сейчас звучал фальшиво трагически. — Крессида, вы слышите меня?
— Да, слышу.
— Вы правда любите меня? Хотя бы немножко? Несмотря на то, что я старая и глупая?
Крессида почувствовала, как слезы навернулись на глаза. Она мысленно обнимала согбенные плечи, гладила морщинистые руки, сверх меры украшенные драгоценностями. Как можно не любить Арабию, добросердечную, приветливую, немного странную?
— Конечно, люблю! — порывисто воскликнула девушка.