Но отговорки мисс Петрушевич не устраивали. Ответы на свои вопросы она рассчитывала получить так или иначе в любом случае. Вот ведь настырная девчонка! Отцовские замашки нет-нет, да и проявлялись в ней:
— Никогда о карликах не слышала, хотя посещала все занятия в Училище! Кто они? У кого мы в плену?!
В плену? До этого момента Дан не думал вообще, в каком положении оказался экипаж «Хаммера». То, что у них проблемы, это понятно. С самого начала их путешествие — одна сплошная проблема. Надо дождаться рассвета. Есть шанс, что к тому времени исчезнут те жуткие знаки, о которых рассказал Ашот, и можно будет ехать дальше.
Ну-ну. Типа нечисть боится солнечного света, серебра и чеснока. Ну что за бред, а? Дан разозлился на себя. Да чего же он наивный! Мариша в сравнении с ним — видавший виды доставщик с многолетним стажем. А он так, сопляк-первокурсник…
— У кого мы в плену? — настойчиво повторила брюнетка.
— Господа вольники, не стесняйтесь, расскажите, кто тут на нас охоту устроил? — вмешался в допрос Ашот. — Зомбаки какие-то особенные? Неужто научились ставить мины?
Равиль громко вдохнул, выдохнул. Его хвалёное самообладание вот-вот изменит ему окончательно. Надо бы задать пару наводящих вопросов… Но Дан не успел этого сделать — инициативу перехватил Никифор.
Поправив шапку на голове, он заговорил:
— Не зомбаки. Карлики — их ещё называют «дети могил» — это те, кто родились тут. И года не прошло после взрыва, как в Орле стали собираться люди из окрестных деревень, искали защиты, хотели основать острог. Зомбаки свирепствовали в округе, а в Орле их не было. То есть совсем. Слизни очень боятся радиации… Многие переселенцы погибли от лучевой болезни, но не все. Кое-кто выжил. Но лучше б они сдохли. Не наплодили бы тогда этих… этих существ.
— Кажется, я видел карлика, — сказал Дан. — Невысокого роста, сгорбленный, в лохмотьях. На голове черт-те что.
Никифор кивнул:
— На черепе у него был шлем, головной убор, который — согласно их верованиям — может защитить от слизней.
Мариша недобро прищурилась:
— Вы много знаете о карликах. А почему в Харькове о них ни слухом, ни духом?
Никифор пожал плечами. Из-под шляпы, скрывающей лицо Равиля, послышалось:
— Счастливые люди живут в остроге Харьков. Боюсь, ваше любопытство скоро будет удовлетворено. Только вряд ли это вас обрадует.
От слов Равиля веяло такой обречённостью, что у Дана по спине пробежал холодок.