— Быть может, быть может, шеф…
Значит, действительно не стоит пускать его вперед. Если у него есть что рассказать, так пусть выкладывает, черт побери! Но он хранил молчание, и я пошел впереди, предложив нейтральную тему:
— Как тебе «Человек и зеркало»?
— Это фильм?
— Нет, книга, которую мы читали на «Озарке».
Корабль был назван в честь какого-то места на Среднем Западе, но шутка заключалась в том, что «Озарк» был кораблем из страны Оз, перевозившим всяческих чудищ, колдуний, летучих обезьян и железных людей вроде нас.
— Она есть в текстосети?
— Нет. Мертвое дерево. На последней обложке стояли твои инициалы.
Книги будут в космических кораблях всегда. Нет ничего хуже, чем лимитированное энергоснабжение и никаких развлечений день за днем. По традиции мы подписывали прочитанные книги — это как вырезать свое имя на настоящем дереве.
— «Человек и зеркало»? Никогда не читал. Это был, наверное, Билл Маккинли. Он много читает, а инициалы у него такие же, как у меня. О чем она?
— Научно-фантастические рассказы тысяча девятьсот тридцатых, автор какой-то Роклинн, Старье, но с необычными идеями. Там в каждом рассказе космический детектив гоняется за гениальным преступником с одной луны на другую. Они неизбежно оказываются в ловушке, внутри какой-нибудь особенности ландшафта или артефакта инопланетян. Выхода из нее нет, а им грозит смерть, если они не начнут действовать сообща.
— Полагаю, они выбираются вместе, а потом преступник сбегает в следующий рассказ?
— Разумеется, — подтвердил я.
— И что тебя заставило о ней вспомнить?
— Пещеры, наверное.
— Точно, — согласился Барт. — Что ж, поскольку я следую за тобой, то я, должно быть, хороший парень.
Вот и поговорили. Барту не терпится проявить себя, а сейчас для этого не время.
И тут я сбился с Шага, потому что готов был поклясться: на несколько секунд ощутил странный запах.
— Примерно такой, словно лижешь конверт, — пояснил я Барту.
— Никогда не лизал конверт.
— Ну, приглашения на свадьбу, — объяснил я, поморщившись. Мы так и не связали себя официальными узами с Шэрон.
— Похоже на клей?
— Пожалуй, да. В этих скафандрах есть клей?
— Может быть. Между слоями материала.
Запах больше не ощущался, и мы пошли дальше, а мои мысли вернулись к свадьбе. Шэрон хотелось, чтобы это событие смотрелось идеально, и я согласился. Представьте, как вы видите свою невесту под фатой, приближающуюся к алтарю во время репетиции — уже пятой репетиции, — и с каждым ее шагом в вас нарастает подозрение. Что-то здесь не так. И тут шафер шепчет вам в ухо: «Она наняла голливудскую невесту». В должный момент вуаль поднимается, и вы видите «дублершу» своей невесты.