— Поменьше снобизма — это неприлично.
Еще немного — и они сцепятся. Хорошо бы понимать смысл этой дискуссии, чтобы исключить возможный конфликт. Взвесив все за и против, я все же решила не вставлять свой голос: разговор и без меня был довольно странным.
— Милые леди, не спорьте, пожалуйста, — остановил их добрый Наталь. — Я всего лишь хотел порепетировать, и мне очень жаль, что я доставил вам неудобства. Я найду другое место, где не буду никому мешать.
Девушки пристыжено замолчали. Тут я все же не выдержала и, решив немного порыцарствовать, несколько неэлегантно выползла из своего укрытия, чем, кажется, шокировала всю компанию.
— Не надо, Наталь, ты никому не мешаешь. Мы уже уходим, правда, леди?
Леди удивленно закивали и поплелись за мной как обиженные утята. Принцесса Агнесс тут же свернула на другую тропинку, как бы не желая иметь ничего общего с нами. Странная девушка с челкой осталась.
— Какой он все-таки большой! Так бы и потискала, — с придыханием сказала она.
— А?
— Ваш бард.
— Вы, наверно, слишком долго слушали его пение.
— Лучше бы он уж совсем не пел. У него такой животик, но вот поет он отвратительно.
Я замерла в удивлении: эта девушка не вписывалась в ставшую уже анекдотичной схему "баллада — покоренная дама". Если Вы мне скажете, что это не судьба нашего терзателя лютни и женских сердец, то я вам не поверю.
— Извините, мы не знакомы. Леди Николетта, управляющая дворцом.
— Княжна Стасья из Корнфолла.
Точно, есть такое крошечное княжество у подножия Великих гор. Княжну я не встречала лично, потому что в момент ее приезда на втором этаже южного крыла замка прорвало водопровод, и я доблестно руководила перекрытием трубы и устранением образовавшегося болота в одной из спален.
— Николетта! — голос, позвавший меня из-за ближайшего кустарника, был отвратительно знаком и ядовито радостен. Спрятаться я, естественно, не успела. Владелец голоса, а также рыжей шевелюры и усов появился перед нами, как чудище в плохой сказке. В руках у него, естественно, находилось зловещее блюдечко с очередным зловещим десертом.
Я попятилась и спряталась за княжну, выставив ее перед собой, словно живой щит. Девушка посмотрела на мои маневры удивленно.
— Это наш главный повар, — объяснила я, — обожает проводить кулинарные эксперименты, после чего угощает всех желающих.
Сэр Кит раздулся, словно павлин, и с гордостью протянул мне свой кулинарный шедевр.
Я наклонилась к уху княжны, и прошептала как бы по-секрету:
— Пожалуйста, не обижайте его, это очень ранимый человек, попробуйте.
Стасья энергично закивала, едва не заехав мне головой в подбородок, и протянула руки к блюдечку. Надо было видеть лицо повара! Бедняга попытался не отдать свой шедевр, но у княжны были цепкие железные пальчики. Она завладела блюдечком, а потом также ловко выдернула у него из рук ложечку и запустила ее в десерт.