Егор не мог оторвать глаз от жуткого и отвратительного зрелища, продолжающего разыгрываться в доме. Кокон с чавкающим звуком поглощал его врага. Никифор вцепился Егору в плечо, и оба они стояли, застыв, не в силах двинуться или произнести хоть слово.
Серая масса заползла Доктору на лицо, оно исчезло. Раздалось громкое бульканье. Кокон раздулся, как шар, и с оглушительным треском лопнул, но из него вышла совсем не Потылиха и не Мара, а… Доктор Крабби, в прежнем своем обличье – жирный, огромный, с сальным лицом и двойным подбородком.
– Я – Немо из маминой психушки, – ошеломленно пролепетал Никифор. – Как? Что? Почему?
Существо из кокона уловило звук его голоса. Метнувшись к окну, оно двинуло плечом доски, которые, разлетевшись мелкими щепками, посыпались на землю и на ребят. Крабби красными злыми глазами яростно пялился на Егора.
– Граф, он узнал нас! – взвизгнул Никифор.
Доктор одним движением скинул с себя остатки кокона. Серая оболочка, упав на свечу, ярко вспыхнула. Ребята кинулись прочь.
Бежали они без оглядки. Гналось ли за ними кошмарное существо, глупо было проверять. Крабби узнал их, а значит… Никифор споткнулся и рухнул на землю, увлекая за собой Егора, крепко державшего его за руку.
– Вставай! Скорее! – попытался поднять друга тот.
– Не могу, Граф, на ногу больно ступить. Кажется, я сломал ее.
Тяжелый топот слышался совсем рядом. Трещали кусты.
– Ползи в чащу, – бросил скороговоркой Егор. – Я отвлеку его на себя.
– Вот лучше вместе и отсидимся, – дрожащим голосом возразил Никифор.
– Вместе он нас и накроет, – не сомневался Егор. – Не спорь, Ник. Времени нету.
И он с нарочито истошным криком бросился по тропинке. Ветер свистел у него в ушах, ветви хлестали его по лицу, острые сучья царапали тело, сердце выпрыгивало из груди, а Егор все несся вперед в стремлении увести Крабби от места, где спрятался Коржик.
Тропинка ухнула вниз. Егор, едва удержавшись на ногах, пробежал еще немного и… Дороги дальше не было, она уперлась в озеро.
Крабби с треском спускался по косогору. Егор на мгновенье замешкался. Бежать вокруг озера – запутаешься в темноте среди поворотов. К тому же там заросли. Он разогнался на мостках и, как был, в одежде, бухнулся в воду. Проплыл, не выныривая, пока хватило воздуха в легких. Вынырнул. Оглянулся. На мостках, изрыгая проклятья, плясала фигура Крабби.
«Эта тварь боится воды! – обрадовался мальчик. – Хотя Мара как раз купалась. Видимо, у Потылихи сейчас период какого-нибудь перерождения, и она пока к водной стихии не адаптировалась. Или…»
От возникшей догадки он содрогнулся. Крабби ведь из другого мира. Что если он несъедобен для нашей ведьмы? Ну, сущность его сильнее, и она в результате им отравилась. Ведь из кокона вышла не Потылиха, а Крабби. И, возможно, теперь он даже сильнее, чем прежде. Но воды определенно боится.