Крабби продолжал прыгать по мосткам, меся огромными кулаками воздух. Только бы там не нашлось какой-нибудь лодки! Да, но в лесу, совсем рядом, остался Никифор. Егор уже и не знал, что хуже. Отыщется лодка, есть риск не успеть добраться до противоположного берега. Вернется Крабби ни с чем назад, ему может Коржик попасться. По-любому без помощи дяди Феди не обойтись. Другого выхода нет.
Егор отвернулся от Крабби и быстро поплыл. Вдруг его с силой будто схватили за ноги. Он закружился в стремительном ледяном потоке. Его с чудовищной силой тянуло на глубину. Отчаянно работая руками и ногами, Егор пытался преодолеть мощную силу водоворота. Воронка властно тащила его на дно. Он выбивался из сил, жадно глотая воздух. Еще один вдох, и вода сомкнулась над его головой. Но перед этим мальчик успел увидеть, как над деревьями взвился столб пламени. Дом Косачевых горит! Значит, народ на пожар сбежится, и Никифору помощь придет. Он теперь в безопасности. Это было последнее, о чем подумал Егор, прежде чем провалиться в небытие.
– Приветствую тебя, мой друг! Счастлив видеть тебя! Хорошо, что ты к нам зачастил. Я не ожидал, что мы с тобой снова так скоро встретимся. Но я счастлив. Да что там, я просто в восторге! Твое появление неизменно скрашивает мои серые будни! Очнись же! Очнись! Что с тобой сотворили на этот раз? Жажду подробностей!
Егор сделал глубокий вдох и с трудом открыл глаза. Чувствовал он себя отвратительно. Болело все, что только способно болеть. Голова, легкие, руки, ноги… Будто по телу несколько раз проехал каток.
– Ну же! Ну же! Не слышу речей! Или не узнаешь меня? Забыл своего друга? А ведь клялся…
Егор не верил своим глазам и ушам.
– Тень Забвения? – робко, словно боясь отпугнуть удачу, спросил он. – Выходит, я снова у тебя в Колодце?
– Где же еще, – на расплывчато-прозрачном лице Тени возник рот, который тут же растянулся в счастливой улыбке. – Ты же знаешь: я свой Колодец не покидаю. У нас неразрывная связь. Навечно. Он без меня ничто, а меня без него просто нет.
– Тень, как я рад! – воскликнул Егор.
Радость после пережитого отчаяния была ощутима особенно остро. Он не утонул в озере, не погиб, а снова попал в другой мир и скоро увидится с Зоей и Белкой! Он опять в Башне, в саду, на сто двадцатом этаже, где в чаще, среди зарослей орешника, и находится Колодец Забвения, а в нем обитает душа его – Тень Забвения, как он сам себя называет. Хотя на самом деле он Демон Забвения. Впрочем, они давно подружились с Егором. Тень еще в первый раз, когда мальчик попал сюда, доказал, каким способен быть верным и преданным.