* * *
Центральное разведывательное управление США, как и любая спецслужба мира, является строго засекреченной организацией. Но и внутри «Фирмы» имеются разные уровни секретности, что наглядно проявляется в цвете пропусков сотрудников. Гражданский обслуживающий персонал — уборщики, курьеры, повара — вставляют в прорезь турникета желтый пластиковый прямоугольник. У машинисток, секретарш и референтов оперативных отделов пропуска розовые. У офицеров-оперативников — красные. У агентуристов — зеленые. У военных планировщиков — синие. У стратегических разработчиков — фиолетовые. У шифровальщиков — черные. У старших менеджеров — серебряные. У высшего руководства — золотые…
Напрямую цвет определяет секторы доступа и время допуска. А косвенно — свидетельствует о положении обладателя на должностной лестнице, его зарплате и других возможностях… Но эта широкая цветовая гамма не исчерпывает всех предусмотренных степеней секретности. Потому что существуют подразделения, расположенные вообще за пределами штаб-квартиры, а их сотрудники не имеют не только пропусков, но и личных дел в кадровом департаменте, то есть являются «невидимками». Общение с ними осуществляется через специально закрепленного офицера связи, и лишь в крайнем случае, с разрешения высшего руководства, допускается прямой контакт.
Акция «Противопоток» была отнесена именно к такому случаю. Поэтому когда Кевин Марч, проделав одиннадцатичасовой путь через океан, приземлился в Вашингтоне, его встретили в аэропорту и привезли к небольшому дому в пригороде. Глухая изгородь из высокого кустарника, сторожкие плечистые «садовники», рвущиеся с поводков доберманы, лишенные жилого духа комнаты — не надо было иметь опыт Марча, чтобы понять: это место для конспиративных встреч с агентами глубокого прикрытия.
За много лет работы это была вторая подобная встреча. Первая состоялась на явочной квартире в Нью-Джерси в восемьдесят девятом, тогда инициатором контакта был специалист-ликвидатор. Специалист пришел первым и ждал его, сидя за столом. Складчатая черная накидка скрывала фигуру, черная маска закрывала лицо, темные очки на прорезях маскировали глаза. Когда Кевин вошел, фигура не шевельнулась, на приветствие не ответила, молча выслушала задание, которое уже было передано в письменном виде, но оказалось недостаточно подробным. На миг Марчу показалось, что перед ним не человек, а закутанный в драпировку скелет, мертвец или другой посланец потустороннего мира. У него даже похолодела спина и зашевелились волосы на затылке!
Тут фигура заговорила, искаженный микрофоном преобразователя металлический голос усилил впечатление, но содержание задаваемых вопросов не имело никакого отношения к царству Аида. Каковы рост и вес «объекта»? Размер обуви и перчаток? Какой у него автомобиль? Ездит ли без шофера? Стандартный ли руль в его «Феррари»?