— Хотя нет, я скажу… Я все скажу…
Но как ни крутилась лента памяти, она была пустой — «перевести стрелки» не на кого: ведь материал действительно никто не заказывал! Потому что он никому не был нужен!
Впрочем, костоломы не собирались вступать в разговоры. Они стремительно приближались. Черепахину стало дурно.
* * *
Конец дня выдался у руководителя фирмы «Поток» очень напряженным. Только что позвонил Хан:
— В меня стреляли, брата убили! Это Кучерявый! — зловеще произнес он. — Я не собираюсь это терпеть. «Ответка» пойдет по полной программе!
Баданец выругался про себя. Мысль Ханыкова всегда отставала от его действий. Начинать войну в предвыборный период не стоило…
— Это надо обсудить, — дипломатично произнес Виктор Богданович, но тут на второй линии высветился номер Юриста.
— Подожди минуту, — сказал он Хану и переключился. — Ну что?!
— Черепахин ничего не сказал, — странным тоном произнес Юрист. — Сейчас его отвели в подвал. Думаю, что и там он ничего не скажет…
— Проследи, чтобы дело довели до конца! Все! — резко приказал Виктор Богданович и переключился обратно: — Слушай, Алик, сейчас надо проявить терпение и выдержку…
Ханыков что-то заорал в ответ, но Баданец не слушал: по второй линии звонил председатель предвыборного штаба Президента, и он переключился, даже не предупредив первого собеседника.
— Здравствуйте, Панас Родионович!
— У меня к вам дело, Виктор Богданович, — как всегда обстоятельно начал Рыбачек. — Я обращаюсь к вам по совету Константина Марковича…
— Слушаю предельно внимательно! — Баданец даже привстал.
— Дело в том, что сейчас очень важной, можно сказать, ключевой фигурой избирательной компании стал один журналист, его фамилия Черепахин…
— Как?! — изумленно переспросил глава «Потока».
— Черепахин, Иван Сергеевич, из Лугани. Как сказал Константин Маркович, от него очень многое зависит… Президент, как всегда, прав. Нам очень, очень нужен Иван Сергеевич, но он почему-то уехал из города… По некоторым сведениям, он находится в Москве… Вы не могли бы, используя свои возможности, его отыскать?
«Твою мать! Если его уже не превратили в котлету! Сколько времени прошло?»
— Сию минуту займусь, Панас Родионович! Извините, вынужден отключиться!
Баданец вскочил и забегал по кабинету, нервно тыкая пальцами в клавиатуру телефона. Трубка завибрировала, на экране требовательно высветился номер Хана, но он сбросил входящий звонок и все же соединился с Юристом.
— Слушаю, Виктор Богданович, — сразу же отозвался тот. — Специалисты спустились в подвал и приступили к работе. Но пока новостей нет.