Степан Тарасович в очередной раз обвел подвал затравленным взглядом, остановившись на парнях в комбинезонах. У них были дегенеративные лица отмороженных уголовников. Не надо иметь аттестат профессора и почетные звания, чтобы догадаться, в каком деле являются специалистами эти ребята.
— Ну, хорошо. В этом нелегко признаться, но другого выхода у меня просто нет…
Он вздохнул и потупился.
— Я не делал никаких открытий, связанных с радоном, и не писал эти работы… Под моим началом в то время работал некий Губарев… Вот он-то и разработал эту технологию…
— Вот те на! — всплеснул руками Юрист. — То есть вы просто присвоили труды своего подчиненного?
— Ну да… Нечто в этом роде… В науке такое происходит очень часто.
— Другими словами, вы обворовали талантливого ученого и незаслуженно получили все свои степени, звания, награды?
— Ну… Если обострять, то… Можно сказать и так…
— А разве возможно, ничего не зная, быть директором института, доктором наук, академиком, главным специалистом по газу? — делано удивлялся Юрист.
— Выходит, возможно, — подтвердил Михайлюк. — Сейчас все на бумажках держится…
— Кроме личного интереса, — поправил чикагский гангстер из тридцатых годов. Прищурив глаза, он с интересом рассматривал академика и профессора. — А где теперь этот талантливый изобретатель?
— Не знаю. Наши пути, естественно, разошлись.
— Пожалуй, объяснение правдоподобное, — наконец подвел итог Юрист. — Хотя история довольно удивительная.
— Что же в ней удивительного? — мрачно пробурчал Михайлюк, который думал, что все уже позади, и машинально отряхивал костюм.
— Суть, дорогой Степан Тарасович. Надо быть полным мудаком, чтобы отобрать у талантливого человека то, чем не можешь распорядиться, а сам талант выкинуть на помойку! Ну что стоило взять его помощником на зарплату?
— Кто знал, что вы станете копаться в грязном белье…
Михайлюк тяжело поднялся на ноги и принялся выбивать пыль из вконец грязных брюк.
— Прошу сохранить все в тайне! Надеюсь, меня больше не будут здесь удерживать?
Юрист тоже встал.
— Я уполномочен принять только одно решение: не передавать вас этим милым и воспитанным ребятам… Так что калечить вас не будут…
— А жаль!
Каин и Хлыст громко зареготали.
— Вывод о вашей искренности я доведу до Виктора Богдановича. А вы пока поживите в своем номере. Можете гулять, ловить рыбу и пользоваться полной свободой. Разумеется, в пределах территории базы.
— Передайте Виктору Богдановичу, что с меня хороший стол, — слабо улыбнулся Михайлюк. — Ведь я его разочаровал, правда, совершенно невольно! Надеюсь, это не испортит нашей дружбы!