— Давайте выпьем за моих орлов! — предложил Баданец. — Они все равно выиграют. Недавно я опять повысил им оклады!
Рюмки сошлись с тихим звоном, опрокинулись и опустели. Пили холодную водку «Поток» в запотевших бутылках с логотипами концерна на этикетках. С аппетитом закусывали. Фуршетный стол поразил Губарева изыском деликатесов: розочки из тончайшей пармской ветчины и черешневидная подкопченная моцарелла, тарталетки с красной и чашечки из редиса с черной икрой, запеченные над углями раковые шейки и жаренные в сухариках лягушачьи лапки, растопырившиеся куропатки с бесстыдно зияющими между ножек отверстиями, через которые их потрошили, похожий на нарезанную змею копченый угорь…
— А теперь за нашего научного консультанта Андрея Васильевича! — подчеркнуто уважительно сказал Баданец.
Он остался очень доволен утренним докладом, хотя приказал не посвящать остальных компаньонов в подробности технических решений.
— С удовольствием! — поддержал его седовласый, с грушевидным лицом Валентин Леонидович. — Сразу чувствуется — это специалист! Не то что…
Перехватив взгляд Баданца, он замолчал и поднял рюмку.
Выпили в очередной раз.
— Хороша! — оценил Валентин Леонидович. — Сейчас многие свою водку выпускают, только в основном это паленка… А вот водой ты всех заткнул за пояс…
Он принялся внимательно рассматривать бутылку «Bling H>2O», на которой название было выложено кристаллами Swarovski. И не удержался от комментария:
— Обычная питьевая вода из источников штата Теннесси стоит два доллара за бутылку. А «Bling H>2O» — целых шестьдесят! Как же, элитный сорт, для голливудских звезд, продюсеров и всяких миллионеров…
— Тю, ну и шо, наш «Куяльник» в сто раз добрее! — нарочито подчеркивая акцент, сказал Хан.
— Понты конечно, понты, — снисходительно кивнул грушелицый.
— Ни, Валентин Леонидович, це для вас, москалей, стараюсь, шоб не думали, что мы тильки горилку пьем и салом зьедаем, — подыграл Хану Баданец и засмеялся. У него было прекрасное настроение.
— Так что, утверждаем доцента? — спросил он и обвел собравшихся внимательным взглядом.
Все по очереди кивнули.
— Поздравляю, Андрей Васильевич! — Баданец пожал химику руку. — Для конспирации мы будем называть вас Гением. Надеюсь, возражений нет?
— Хоть груздем называйте, только в горшок не сажайте! — ответил Гений.
* * *
Контраст между образом доживающего свой век усталого и подержанного политика старой школы, каким его рисовала оппозиция, и всевластным руководителем державы ошеломил Губарева.
— Вы проработали детали? — с порога задал вопрос Тучка. Он был подтянут, энергичен, глаза молодо блестели.