Она ушла к фургону. В углу пещеры зашевелился фотограф.
— Крис?
— Да, Сол.
— Извини за любопытство, но на каком языке вы говорили?
— На русском.
— Да? Чем-то похоже на португальский. Только в португальском гораздо больше знакомых слов.
— Мы не дали тебе заснуть?
Грубер подошел к костру и присел на корточки, протянув руки к слабеющему пламени.
— Люблю погреть пальцы над огнем. Люди неспособны на такую ласку, какую дает огонь. Ласка — это тепло, и свет, и спокойствие. Люблю огонь. — Он помолчал. — Как думаешь, почему Ахо не вернулся?
— Не знаю.
— Ну, я тоже не знаю, но у тебя есть какие-то предположения?
— Нет.
— Он сказал, что отвезет инженера до карьера, и сразу повернет назад. Неужели это может занять столько времени?
— Индейцы не любят ездить ночью, — сказал Кирилл. — Возможно, он сейчас лежит где-нибудь в соседней пещере. Там, где его застали сумерки.
— Да, они не любят ночь, — согласился Грубер, и на этот раз его голос звучал чуть веселее. — Это не страх, нет. Они просто четко проводят границу между миром человека и миром духов. И эта граница лежит в сумерках. Стемнело — значит, твое время кончилось. Спрячься в дом, дай духам попользоваться землей, водой и деревьями. А огонь — он заменяет дом для тех, кто остался без крыши над головой.
Он провел ладонью над пламенем, будто гладил его, как большого пса.
— Как ты думаешь, Крис…. Что могло случиться, если бы они все-таки убили Скилларда?
— Не знаю.
— Я не вижу, какая им выгода от его гибели. Одни убытки. Они всех настроят против себя, окажутся в изоляции. Здесь множество фортов, кавалерии потребуется неделя-другая, чтобы арестовать всех вождей.
У индейцев нет сил для войны. Они же не идиоты! Тебе не показалось, что они были одурманены?
— Нет.
— И почему именно Скиллард? Почему они не выбрали меня? Если им нужна война, почему не напасть на поселок? Может быть, как раз потому, что для нападения нужны силы, а сил-то и нет?
— У них хватило сил, чтобы напасть на нас, ты забыл?
— Да… Шайены. Великие воины. Никогда не думал, что столкнусь с ними. И что буду убивать их…. Но зачем, зачем? Что за сила толкает их в пропасть? Зачем проливать кровь? Почему они не могут жить как люди?
Кирилл не смог промолчать:
— Как люди? Ты кого имеешь в виду? Нас с тобой? Мы только что отправили на тот свет десяток собратьев. И считаем, что живем как люди. Спокойно поели после этого, спокойно легли спать.
— Но…. Но мы защищались, разве не так?
— Возможно, они тоже защищались. Возможно, у них не было выбора. Или они убивают Скилларда, или их племя будет уничтожено. Не кавалерией, так той напастью, что живет там, под землей у Белого Мула. Не знаю, насколько сильна угроза. Но в любом случае, раз об угрозе сказал шаман, значит, она существует.