— Маленький ангелочек нашептал мне, что это может тебе пригодиться, — пояснил учитель, разворачивая его, и девочка с благодарностью приняла заботу.
— Кого вы назвали маленьким?
Из-за дерева выскочила Арриана, за которой последовала Гэбби, сжимающая в руках книгу про Хранителей.
— Мы пришли пожелать тебе доброго пути, — сообщила та, протягивая пухлый том Люс. — Возьми, — небрежно добавила она, но ее улыбка выглядела хмурой.
— Отдай ей питье, — потребовала Арриана, подталкивая Гэбби локтем.
Та вытащила из рюкзачка термос и передала Люс. Она открыла крышку. Внутри обнаружился горячий шоколад, и пах он просто невероятно. Девочка поудобнее перехватила книгу и термос вытертыми руками, внезапно ощутив себя весьма состоятельной особой. Но она знала, что, едва поднявшись в самолет, сразу окажется несчастной и одинокой. Она прижалась к плечу Дэниела, напоследок пользуясь преимуществом его близости.
Глаза Гэбби казались ясными и пронизывающими.
— До скорой встречи?
Но Арриана отводила взгляд, как будто не хотела смотреть на подругу.
— Только не делай глупостей вроде превращения в кучку пепла. Ты нам нужна.
Она пошаркала ногой.
— Я вам нужна? — переспросила Люс.
Ей нужна была Арриана, чтобы пообвыкнуться в Мече и Кресте. Ей нужна была Гэбби в тот день в больнице. Но зачем она могла им понадобиться?
Девочки ответили лишь печальными улыбками, прежде чем скрыться в лесу. Люс повернулась к Дэниелу, попытавшись забыть, что мистер Коул по-прежнему стоит в нескольких футах.
— Я ненадолго оставлю вас наедине, — сообщил учитель, уловив намек. — Люс, после того, как я запущу мотор, у нас останется три минуты до взлета. Встретимся в кабине.
Дэниел подхватил девочку на руки и прижался лбом к ее лбу. Когда их губы встретились, Люс попыталась впитать все детали мгновения. Ей понадобится это воспоминание точно так же, как нужен воздух.
Ведь что, если назавтра вся история покажется ей очередным сном? Отчасти кошмарным, но тем не менее сном. Как она вообще может испытывать что-то столь величественное вдобавок к существу, даже не являющемуся человеком?
— Вот и все, — заключил Дэниел. — Будь осторожна. Позволь мистеру Коулу позаботиться о тебе, пока я не приду.
От самолета раздался пронзительный свист — мистер Коул напоминал, что пора закругляться.
— Постарайся помнить, что я тебе сказал.
— Что именно? — уточнила Люс, слегка запаниковав.
— Главное — что я люблю тебя.
Девочка шмыгнула носом. Ее голос обязательно сорвался бы, если бы она попыталась что-то сказать. Пришла пора отправляться в путь.
Она подбежала к открытой дверце кабины. Порывы горячего ветра от винтов едва не сбивали с ног. Дальше нужно было взобраться по трем ступенькам, и мистер Коул подал ей руку, чтобы помочь подняться. Он нажал кнопку, и лесенка втянулась в самолет. Дверь закрылась.