— В 2017 году? Вы уверены?
— Не совсем, — признался рейхсминистр. — Будет очень хорошо, если я ошибаюсь. Но ведь я не ангел, а всего лишь человек, поэтому буду рад возможности ошибиться.
— К сожалению, мой шеф редко ошибается, — подал голос ассистент.
— Не надо так, Курт, — перебил его Гесс. — Наше будущее известно только Всевышнему. Мы лишь можем предполагать и выстраивать реальные гипотезы, но сказать с точностью — это невозможно.
— Однако для меня выхода нет или почти нет, — задумчиво произнёс полковник Бурякин. — Что ж, у меня было время подумать над вашим предложением. Да и подвернувшийся случай помогает. В общем… в общем, я согласен. Что я должен сделать?
— Вот и славно, — кивнул Гесс. — А делать ничего не надо. Делать будем мы.
С этими словами рейхсминистр повёл всех троих к высившейся в центре грота огромной морской раковине и попросил Юрия Михайловича влезть в неё с головой. Тот сел с ногами на деревянный щит возле входного отверстия, чуть наклонил к коленям голову и щит спокойно въехал в разъём раковины.
— У вас получилось, как в русской сказке, — подал голос уже из раковины полковник Бурякин. — Баба-Яга сажает Иванушку на лопату и засовывает в печку.
— Хорошо, что начало вам понравилось, — улыбнулся рейхсминистр. — Постараюсь не ударить в грязь лицом. Не пугайтесь, сейчас перед раковиной в воздухе вспыхнет пентаграмма.
Рудольф Гесс прочертил воздух каким-то длинным чёрным карандашом, оставившим за собой огненный след. Через несколько секунд перед отверстием раковины пылала пятиконечная звезда, соединяясь двумя нижними концами с такой же, нарисованной на полу в двойном круге. Потом рейхсминистр поставил к пультам управления, которые стояли по бокам раковины, Сергея и Курта. Поэтому ассистенты тоже оказались за гранями двойного круга.
На пульты следовало поместить обе руки, ладонями вниз, что ассистенты и сделали. Оба должны были постоянно читать текст рун, развёрнутый перед ними на пюпитре, как ноты перед пианистом. Сам рейхсминистр поставил перед светившейся в пространстве пентаграммой небольшой аналой и раскрыл на нём огромный старинный фолиант.
— Я начинаю читать Золотой Гримуар[60], — объяснил ассистентам Рудольф Гесс, — а вы должны произносить вслух текст, раскрытый перед вами. Понятно?
Задание было нехитрым, сержант всё прекрасно понял и кивнул головой в знак согласия. То же самое сделал Курт и первым начал читать свой текст. Сержант Сёмин решил от него не отставать. Последним к чтению подключился рейхсминистр. Звезда в воздухе стала разгораться сильнее, а пространство за двойным кругом стало заметно искажаться, словно изображение в кривом зеркале.