— Я знаю тебя, Усман-бек, — улыбнулся незнакомец. — А я? Считай, что я хозяин этих мест и не хочу, чтобы ущелье Джиланды окрасилось вашей кровью. Моё имя Алдар Косе. Слыхал?
— Безбородый обманщик?! — вскричал Усман-бек.
И точно. На лице появившегося ниоткуда незнакомца не было ни клочка волос, лишь какой-то пушок, что бывает у весьма молодых мужчин. О Безбородом обманщике по всему краю ходили легенды, похожие чаще всего на весёлые выдумки о глупых богачах и очень умном, но всегда бедном народном герое, помогающем людям, попавшим в безвыходные ситуации.
— Безбородый обманщик? — уже более спокойно, но всё так же неуверенно повторил Усман-бек.
— Да, это я, — кивнул Алдар Косе. — И хочу помочь тебе выбраться отсюда живым.
— Но ведь я знатного рода и всегда был богатым, — недоверчиво прищурился Усман-бек. — Ты же, говорят, только бедным помогаешь.
— Я помогаю всем, кому нужна моя помощь, — возразил Алдар Косе. — Я знаю, ты уже думал умертвить всех женщин, чтобы они не достались красным, и сбросить в пропасть все богатства, которые у вас есть в обозе. Но этого не нужно.
— Что же ты предлагаешь? — недоверчиво поглядывал на него Усман-бек.
— Всё очень просто, — Алдар Косе присел рядом с Усман-беком, откусил предложенный ему кусочек солонины и продолжил: — Не надо убивать женщин. Те, которые смогут прорваться с вами через перевал Тагаркаты на разгруженных от поклажи верблюдах, пусть едут. Остальных красные не тронут, не до того им будет. Красные собьются с ног, когда будут по всему ущелью выискивать твою золотую казну, драгоценные камни, дорогие халаты и красивые ковры.
— Как же всё это я захвачу с собой? — сдвинул брови Усман-бек. — Даже женщины верхом на верблюдах — это уже обуза. Если тащить с собой золото, драгоценные камни и ковры — значит, на этих же коврах и погибнуть.
— Ты правильно мыслишь, — удовлетворённо кивнул Алдар Косе. — Но не принял во внимание, что сокровища можно спрятать здесь, только пусть этого не видят женщины.
— Здесь?! — вскричал Усман-бек. — Ты шутишь, Безбородый обманщик? Ты решил поиздеваться надо мной?
— Э-э-э, какой ты недогадливый, — покачал головой Алдар Косе. — Видишь недалеко отсюда эту скалу? С той стороны, возле вершины, есть небольшой грот, в котором всё твоё барахло уместится, даже место останется.
— Но как мы доберёмся до грота по отвесной скале?
— Очень просто, — улыбнулся Алдар Косе. — Убей пару волов, порежь их мясо на крупные куски и прямо с кровью прилепи к скале. Мороз сейчас сильный и куски мяса примёрзнут быстро. Двое из твоих слуг пускай забираются наверх и по верёвке втягивают всё богатство в грот. Здесь тебе оставлять будет уже нечего, кроме слабых женщин, но слабых жалеть не приходится. Ты с боем прорвёшься через перевал, а много позже, когда обоснуешься на новой родине, сможешь вернуться сюда и забрать свои сокровища. Красные их никогда не найдут, потому что грот виден только с перевала Тагаркаты, если присмотреться. А куски мяса буйволов отвалятся с восходом солнца. Пока красные будут гнаться за вами, отвалившиеся от скалы куски мяса растащат беркуты и шакалы.