– Не надо, – возразил Спица. – Дети – наше будущее… Проходи, ребенок, мы добрые…
Насупленный Тенька хотел обойти Спицу, но у того задергалась повисшая в руке холщовая сумка. Из дыры высунулась рыжая лапа. Кошачья. И сразу все сделалось по-другому. Тенька почуял, что это – судьба.
– Т… там кто? – выговорил он.
Спица за шиворот выдернул из сумки апельсиновую кошку.
– Вот! Нравится?
Кошка не понравилась Теньке. Она была тощая и грязная. Суетливо дергала ногами и перепуганно жмурилась. А когда перестала жмуриться, стало ясно, что у нее один глаз. Вместо другого была слезящаяся щелка. Подзаборное животное. Но… Тенька понял: нельзя признаваться, что не нравится. Судьба – она просто дышала рядом с ухом.
Тенька притворился безразличным и задал «нейтральный» вопрос:
– Это кто? Кот или кошка?
– Девица. Хе-хе… – разъяснил Трафик. – Если вовремя не постараться, наплодит котят по всей местности…
«Как это постараться?» – охнуло в Теньке. И он спросил, уже не пряча испуга:
– А она вам зачем?
Спице, видимо, нравилось быть снисходительным к малявке в сиреневом костюмчике.
– Имеется проект под названием «Баллиста»… Знаешь, что это такое?
Тенька знал – из компьютерной игры «Осада Карфагена».
– Машина такая. Камни метать…
– Умница. Наверно, отличник… Но метать мы будем не камни, а эту зверюгу. На берегу пруда в бетонных блоках зажата доска для прыганья. Сажаешь животную на свободный конец, оттягиваешь и – «фойер фрай!», как говорили артиллеристы вермахта…
– Зачем?! – вырвалось к Теньки.
– Опыт… – сумрачно объяснил Трафик. – Много ли кошка пролетит над прудом. И как поведет себя в воде после полета…
– Она же потонет!
– Ну так что? – зевнул Трафик. – Может, и потонет. Но не сразу. Сперва побарахтается…
– Не надо…
– Мальчик переживает, – разъяснил Спица. – Не страдай, мальчик. Может быть, кыса перелетит через пруд и окажется на суше…
Это были, конечно, издевательские слова. Ширина пруда – двести метров. Как большая река. Так он и хотел сказать! Но они же только хихикнут!.. Тенька возразил деловито:
– Если упадет на землю – разобьется.
– Вот тогда и будет решен вопрос о котятах, – разъяснил Трафик.
А Спица посадил кошку себе на грудь, и она притихла. Может, поверила, дура, что он с ней по-хорошему?
– Ребята… ну, не надо… – попросил Тенька.
Спица и Трафик смотрели с интересом. Видимо, любопытно было, как мается чувствительный малек в рубашечке с корабликом.
Трафик наклонил голову.
– А что надо? – спросил он с высоты.
Тенька ощутил надежду.
– Отдайте мне… – выдохнул он.
Они переглянулись. Одинаково гоготнули. Спица объяснил: