– Пойдем…
– Куда? – боязливо спросил мальчик.
– Туда, где есть еда…
Кажется, мальчик хотел что-то еще спросить. Но Тенька решительно обошел его и зашагал вниз по ступеням. И мальчик пошел следом.
Спустились к пруду. Теньке опасливое чувство подсказывало, что не надо ему и мальчику идти сейчас по плотине и главной улице. Лучше уж по мосту, что ведет через пруд от улицы Энергетиков к торговому дому «Сатурн». Эта дорога длиннее, но… как-то спокойнее. И он свернул по берегу направо. Мальчик, ни о чем не спрашивая, шагал сбоку и чуть позади. Тенька подумал, что долго идти и молчать будет неловко. Но ему повезло. Он увидел, что недалеко от берега машет веслами лодка с двумя парнями. Парни были вроде бы знакомые – из тех, что часто ходили мимо вахты в общежитие.
– Эй! – Тенька замахал руками.
– Чего тебе? – оглянулись они. И правда знакомые. Рыжего, курчавого звали Артур. – А, да это привратник Тенька!
– Отвезите на тот берег! Пожалуйста! Срочное дело!
– Ну, если срочное… – Лодка ткнулась в скрипучий гравий. Тенька прыгнул, мальчик – за ним.
– Садитесь, – велел рыжий Артур. – А то булькнетесь, выуживай вас…
Они сели на дощатую поперечинку.
Плавание заняло три минуты. Мальчик опустил с борта руку и смотрел, как струи обтекают немытое тонкое запястье. А Тенька думал: хорошо, если Виталя в дворницкой или поблизости. А то придется вести незнакомца домой. Мама на вахте, никто не будет расспрашивать, но никто и не посоветует, что делать дальше.
Виталя оказался в Кокпите. А ребят не было, но зато был один взрослый человек. Мальчик увидел его от входа и качнулся назад. Тенька ухватил его за рукав:
– Ты что?
– Там ментухай…
– Это не ментухай, – строгим шепотом объяснил Тенька. – Это Михаил Аркадьевич Куликов по прозвищу Адвокат. Он всегда заступается за ребят…
– Ага, заступаются они…
– Он спас меня однажды от дядек и теток из опеки. Знаешь, что такое Опека и Ювеналка?..
– Хы… А ты откуда знаешь?
– Хы… – в тон ему отозвался Тенька. – Пошли…
Мальчик больше не упрямился.
– Здрасте, – сказал Тенька Михаилу Аркадьевичу и Витале. – Мы в гости зашли. Виталя, у тебя есть что-нибудь перекусить?
Виталя пригляделся и веско сообщил:
– Май френд! У меня крепнет впечатление, что последнее время ты занимаешь чересчур много места в моей и без того напряженной жизни…
– Раз она такая жизнь, – ответствовал Тенька. – Трудная и голодная…
– Сирота казанская…
– Ага… Хотя бы сухарик. Один на двоих…
Михаил Аркадьевич коротко посмеялся и встал со скамьи.
– Пойду я… Ты, Виталий, если что, звони моментально. И студиозусов там предупреди. А то, не дай бог, развяжут гражданскую войну…