– А может, пусть? – хмуро спросил Виталя. – Егорка Лесов спрашивал вчера: не пора ли?
– Не пора. Попрошу мать надрать уши этому экстремисту…
– Егорка хороший человек, – заступился Тенька, хотя не понял, о чем речь.
– Все вы хорошие… – подпоручик Куликов на ходу растрепал Теньке отросшие волосы, а на незнакомого мальчика только посмотрел мельком. И ушел.
– Сухарик, значит, вам? – спросил Виталя. – Чревоугодники… – Он расстелил на верстаке газету «Старый Колыбельцев», открыл побитый и расхлябанный холодильник, выложил копченую курицу, надрезанный каравай и две редиски. Выставил коробку с молоком. С полки взял фаянсовые кружки. Курицу рванул так, что в кулаках остались коричневые ножки с косточками. Мальчик крупно глотнул, дернулось тонкое горло. Тенька тоже глотнул, потому что сегодня не завтракал.
– Лопайте, – велел Виталя.
Они оседлали лавку, привалились к верстаку и вцепились в куриные ножки зубами. Молча.
И так, без слов, насыщались они минут пять. Виталя прервал чавканье и сопенье короткой фразой:
– Тень, изложи ситуацию.
– М-м… какую?
– Которую мы имеем на данный момент… Я впервые вижу этого юношу… Как тебя зовут, незнакомый гость?
Мальчик перестал жевать, сделал глоток из кружки, глянул исподлобья и сипловато сказал:
– Кабул…
– Кабул, – сказал он, и на Теньку будто повеяло жарким песчаным ветерком. Похоже, что и на Виталю.
– Романтика гор и пустынь, – заметил он. – Ты что, не из этих краев?
– Из этих, – со вздохом сказал Кабул. – Только так вот… получилось.
– Рассказывай, – с таким же вздохом велел Виталя.
– А вы… меня не сдадите?
– Куда? – хмыкнул Виталя. – В ломбард, что ли? Много за тебя не дадут…
– Ментам или в комиссию по опеке…
Виталя сел на чурбак против Кабула и деловито объяснил:
– Ты неправильного мнения о своей персоне… Кабул. Ментам ты на фиг не нужен… если за тобой не тянется крупного уголовного дела. По-моему, не тянется, а?
– Не-е! – вскинулся Кабул.
– В таком случае ты простой беспризорник. Зачем тебя ловить? В стране у нас беспризорников… точно никто не знает, сколько, но, говорят, не меньше миллиона. Поймают одного, а дальше что?.. А всяким опекам и ювеналкам ты опять же ни к чему. Им нужны ухоженные дети из приличных семей, чтобы можно было засадить в детдом, в приют, а оттуда перепродать в патронажное семейство или за рубеж. Это бизнес. Вот когда ты был мальчиком из хорошей семьи… был ведь? – неожиданно жестко спросил Виталя.
Кабул кивнул:
– Был… только не всегда… Я везде был…
– Вот и рассказывай, – опять велел Виталя.
– А… зачем?
– Чтобы решить: как быть дальше?