Джут крутанул колесиком зажигалки, и через секунду комната заполнилась специфическим запахом керосина, а еще через несколько минут в камине вспыхнуло пламя. Чарли бегал, весело виляя хвостом, издавая радостный лай. Ему явно нравилось и отсутствие обычного света, и тепло, исходящее от камина. Он расположился недалеко от огня и, положив морду на лапы, стал следить за Клэр и Джутом.
Свет керосиновой лампы и отблеск огня в камине – все создавало необычную атмосферу в комнате. Шелковистые кудри Клэр отливали червонным золотом. Она была прекрасна! Джуту стоило огромных усилий, чтобы не прикоснуться к ее волосам кончиками пальцев.
Казалось, что Клэр это сознает. Джут ей явно нравился, но она не торопилась…
– Я постелю вам на втором этаже, в спальне для гостей.
– Отлично.
Клэр взяла с каминной полки фонарь и пошла за постельными принадлежностями. Чарли тут же, как неизменный страж, последовал за ней.
Время приближалось к полуночи. Время таинственных свершений.
Душевная благодать, радостное волнение, сердечный трепет, предчувствие чего-то необыкновенного – все слилось воедино в душе Джута. Интуиция подсказывала ему, что он стоит на пороге больших перемен.
Вдруг горящее бревно с треском обрушилось, оборвав течение его мыслей. И в эту же минуту в дверном проеме показалась Клэр. Поверх перьевой подушки лежало сложенное постельное белье, и от него исходил аромат свежести, будто оно сушилось на воздухе, овеваемом горным ветром.
Джут встал и подошел к девушке.
– Я помогу вам отнести белье наверх.
– Пожалуйста. Первая дверь направо.
В комнате для гостей Клэр заботливо взбила подушку, а Джут представил, как смотрелись бы ее шелковистые волосы, рассыпанные на поверхности белоснежной наволочки. Он ощутил волнение.
– Не беспокойтесь. Я сам все сделаю.
– Пока нет Кэсси, хозяйка я, – парировала Клэр.
Уверенными движениями она заправила простыню под матрас, затем развернула одеяло и положила поверх простыни, аккуратно расправив и отогнув уголок. Все это она проделала с изяществом.
Поправляя постель, Клэр нагнулась, и это позволило Джуту увидеть ее крепкие ноги.
Если я не отвлекусь, подумал он, то возгорится пламя, которое не потушит и целый пожарный взвод, так что, дружок, приказал он себе, остановись, и прикусил губу, да так, что она окрасилась в малиновый цвет.
– Спокойной ночи, – пожелала Клэр.
– Спокойной.
Она взяла лампу и вышла. Он провожал ее взглядом, полным всепоглощающего желания.
– Клэр? – позвал он.
– Что?
– Я… я благодарен вам за все.
– Не стоит.
Когда затих звук ее шагов, Джут вдруг ощутил такое одиночество, какого он еще не испытывал никогда в жизни.