– Клэр, так зовут девушку, похитили из дома, который она арендовала совсем недавно, неделю назад, – начал Блейк. – Это недалеко отсюда. За нее просят немалый выкуп – один миллион долларов. Нам дали возможность услышать ее голос по телефону и убедиться, что она жива. Если к указанному сроку сумма не будет выплачена, похитители угрожают расправиться с Клэр. Эван, так же как и я, готов оказать любую помощь.
– Я не успокоюсь, пока ситуация не прояснится, – твердо произнес Джут, бессознательно сжимая и разжимая кулаки. – До сих пор не могу оправиться от случившегося. Я возлагаю на вас, Райф, всю надежду. Клэр для меня значит очень много. Мы собирались пожениться в самое ближайшее время.
– Понимаю. Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Для начала необходимо обследовать ее дом. Возможно, найдутся зацепки, если повезет, отпечатки пальцев или что-нибудь, что подскажет нам, как действовать дальше. Преступники почти всегда оставляют следы, их надо только уметь разглядеть. Предлагаю отправиться на место преступления сейчас же.
– Согласен. Я с вами, – твердо произнес Джут.
Когда они подъехали к дому Клэр, сосед загонял машину в гараж. Он с любопытством разглядывал мужчин. Через несколько часов, благодаря стараниям Райфа, стало известно, что к похищению Клэр причастен… водитель Блейка, молчаливый, исполнительный Брэдли! Машина завертелась…
Теперь, когда детектив был рядом, Джут чувствовал себя увереннее. Внешний вид Райфа: крупная фигура, умные проницательные глаза, а также его решительные действия вселяли надежду на положительный исход дела.
– Мистер Райф?
Детектив обернулся на голос.
К ним навстречу, широко улыбаясь, шел пожилой мужчина. Он был невысокого роста и худой. Совершенно невзрачная личность.
– Мы знакомы?
– Я Джек Хардинг. Сосед Клэр. Вы видели меня один раз и, разумеется, не обратили внимания. Люди меня часто не замечают, но я к этому привык. Моя сестра, вы вели ее дело, мне все уши про вас прожужжала. Благодаря вам в ее жизни наконец-то настала светлая полоса.
– Приятно слышать.
– Может, зайдете на чашечку кофе? Я его превосходно готовлю.
– Нет, спасибо. Мы здесь по делу. Скажите, Джек, когда в последний раз вы видели Клэр?
– Вчера. С ней что-то произошло?
– Это Эван Дэниелс – жених Клэр. Он обеспокоен ее исчезновением. Вы ничего подозрительного не заметили?
Хардинг медленно поглаживал гладкий подбородок, размышляя.
– Как вам сказать… Пожалуй, заметил… обычно я поливаю газон утром, занимаюсь садом… Так вот, когда я вчера утром срезал розы, у обочины остановился черный блестящий лимузин. Очень дорогой. В нашем городе таких всего семь-восемь. Это я знаю совершенно точно.