Оборачивается.
(со значением) Вы понимаете, о чем я говорю?
Губернатор молча кивает и торопливо крестится.
(продолжает) Матушка моя, дабы избежать разлуки, переоделась корабельным юнгой. На исходе первого года плаванья, когда головной фрегат вошел в Бабдельмандебский пролив, пряный воздух Азии огласил крик младенца. Мужеска пола. Мальчик рос крепким и смышленым. Всё перечеркнул роковой риф…
Криспин закрыл лицо руками. Плечи его сотрясли беззвучные рыдания.
Губернатор(робко): А мальчик?..
Криспин: Мальчик выжил. Товарищи по несчастью души в нем не чаяли и положили за долг чести хотя бы отчасти заменить ему безвременно утонувших родителей…
Пауза.
В беспрестанных скитаниях по африканскому континенту мы претерпели многое. Вам случалось бывать в Абиссинии?
Губернатор(напряженно): Мммм. В Крыму бывал. В Бессарабии. Узурпатора до самого Парижа гнали. (увлеченно) Наш гусарский полк однажды попал в западню. В Пруссии. Французы воспользовались рельефом местности – схоронились в овраге. Только кончики пик на виду. (заводится) Однако, вообразите бонапартову хитрость! Отыскал место, где разрослись камыши и…
Криспин(перебивает, задумчиво): А в Абиссинии нет камышей. Суглинок. Солнцем палимый. В трещинах весь. Как у старинных мастеров. На полотнах… (жестикулирует) Всюду скелеты погибших животных. Случалось ли Вам, Аркадий Львович, наблюдать скелет слона?.. (другим тоном) Впрочем, я увлекся. Не буду томить в неведении. Вы – опытный человек с острым пронзительным умом и наметанным глазом… Скажите, кто, по-вашему, этот чудесный младенец? (в сторону, с грустью) Впрочем, давно уже не младенец…
Губернатор: Вы!
Криспин(восторженно): Извольте видеть: возможно ль что утаить от старого солдата! (торжественно) Да, это был я.
Пауза.
Вам, должно быть, не терпится разгадать секрет маневра: как из Абиссинии я очутился здесь – пред вашими очами? В разодранной рубахе. С поврежденным лицом.
Губернатор: Да, признаться.
Криспин(сосредоточенно): К четырнадцатому году я – закаленный пустынножительством дерзкий юноша – и заменивший мне мать и отца ученый секретарь достигли пределов египетской Александрии. Поиск судна для доставления в пределы отечества нашего затрудняла война с Наполеоном.
Губернатор: А матросы?
Криспин(беспечно): Один пал, укушенный скорпионом. Другого съели абиссинцы.
Губернатор поражен.
(соглашается) Да, да. Свирепость и дикость тамошних племен – это…
Бурно жестикулирует, подыскивая слова, не находит их, ничуть этим не смущается и продолжает.
Ну так вот. За войной вышла задержка. И тут…
Патетическая пауза.