Послание было от Кайта Старшему Князю вампиров Крейдену Брайту, к которому Наставник меня отправил за помощью.
— Рэй, есть несколько причин, по которым тебе нужно прежде всего посетить Полуостров Огня. Во-первых, ты теперь являешься полноценным представителем нашего народа, так что должна входить в один из кланов. Ритуал вступления обязательно проводится в столице, заодно посмотришь, как живут нормальные представители вампирьего общества и узнаешь обо всем не понаслышке. Во-вторых, Старший Князь обязательно в курсе статистики происшествий последних лет, у него должна быть информация обо всех обращениях, случаях сумасшествия и прочих инцидентах, если ты будешь достаточно убедительна — он поможет тебе. А еще я попрошу тебя отдать ему вот это, — Кайт протянул мне плотный запечатанный конверт. — Лично в руки, когда вокруг будет поменьше лишних глаз и ушей.
— Убедили, — я спрятала конверт среди немногочисленных упакованных к долгому путешествию вещей. — Передам ему привет от старого друга.
— Вряд ли можно назвать нас друзьями, но привет передавай.
Теперь, спустя почти неделю пути по Яконии, я пыталась вычислить, почему же мой хитрый Наставник не связался со старейшиной вампиров через магический кристалл? Это было бы намного быстрее и надежнее, любопытство выгрызало во мне огромные дыры, и, очевидно, к моменту прибытия в пункт назначения я буду загрызена им насмерть. Эх…
Дорога предстояла крайне утомительная, практически через две страны. Замок Наставника находился в холодных горах на севере Яконии, на нейтральной территории между владениями двух кланов, Виктера и Сайроса. Говоря по-честному, земли принадлежали человеческому государству, но кто же скажет об этом вампирам? Дураков не было! Дети Ночи расселились по континентам в облюбованных ими местах так давно, что небольшие территории кланов фактически стали автономными, подчиняясь исключительно собственным князьям. Единственное, что немного утешало людей, то, что вампиры выбирали для себя малопривлекательные для людей места. Долины, покрытые вечными туманами, холмистые, малоплодородные местности, продуваемые всеми ветрами горы и непроходимые чащи сумрачных лесов. По два клана находились на территориях Астина, Клироса и Яконии, три в Гелекте, еще два являлись пограничными территориями между Гелектом и Арданией, Арданией и Яконией, вампирам не было дела до человеческой политики.
Я рассматривала потрепанную карту, не раз служившую мне верой и правдой в странствиях. До границы с Клиросом было еще около десяти дней пути, еще чуть больше — до владений клана Брайта. Учитывая то, что путешествовала я не совсем налегке, соблазн воспользоваться крыльями мог обернуться для меня полным истощением уже через сутки пути. Так что приходилось жертвовать скоростью, чтобы предстать ко двору Старшего Князя в более-вменяемом состоянии. Я отметила на карте наиболее удобный и короткий маршрут так, чтобы путь пролегал через небольшой пограничный город Ятис, где я познакомилась с Алексом и где надеялась застать его в этот раз. Мы с моим приямелем не виделись уже очень долго, так что самое время было навестить его.