Видя, что комиссары слушают его спокойно, он воскликнул:
— Мария Александровна!
Вошла жирная, красная, лоснящаяся от пота женщина в черной юбке и голубой блузке. Она исказила в улыбке растерянности и подобострастия отвратительное прыщавое лицо и раз за разом раскланивалась.
Федоренко воскликнул:
— Мария Александровна, вы смогли усыпить эту античную богиню, а теперь должны разбудить арестантку и отвести в большой зал… А китайские твари пускай будут наготове…
Обращаясь к Ленину, он с поклоном сказал:
— Теперь можем спуститься в подвалы…
— Шли молча. По длинному, кривому, узкому и грязному коридору.
Он освещался с двух концов двумя керосиновыми фонарями. Несколько постовых-китайцев прохаживались по нему, лязгая винтовками о цементный пол.
По обеим сторонам тянулись маленькие, невысокие, закрытые на щеколды двери.
— Товарищ, держитесь подальше от этой камеры, — предупредил Федоренко, глядя на Ленина.
Тот посмотрел вопросительно.
Жандарм тихо рассмеялся и прошептал:
— Это камера «естественной» смерти! Она заражена всеми возможными болезнями: брюшной и сыпной тиф, туберкулез, скорбут, холера, сап, кажется, чума… Все это заменяет нам палачей и экономит время. Люди мрут здесь как мухи… Там помещается сто заключенных, а контингент мы меняем еженедельно…
Он вновь рассмеялся.
— Вы разнесете эпидемию по городу! — сказал Ленин строгим голосом.
— Мы следим за этим! — возразил Федоренко. — О, мы разбираемся в гигиене! Ежедневно утром… впрочем, заключенные не знают, утро это, день или ночь, потому что это темница, в которой горит одна маленькая электрическая лампочка, — мы засовываем туда деревянный ящик… Заключенные складывают в него тела умерших: китайцы сразу заливают их известью, забивают ящик и вывозят за город, где бросают в овраги, которые тоже наполнены известью… Белокаменной Москве не грозит никакая опасность!
Из других камер доносились крики, плач и стоны людей.
— Сходят сума от отчаяния! — улыбнулся Дзержинский. — Стонут от голода, это очень хороший способ добиваться откровенности в показаниях!
Кто-то стучал в закрытые двери и выл диким голосом:
— Палачи! Будьте вы прокляты… Убийцы!.. Пить! Пить!..
— Ах! — воскликнул Федоренко. — Это «селедочники»!
Ленин обратил лицо в стороны говорившего.
— Некоторых мы кормим только очень соленой селедкой, не давая ни капли воды. Их мучает жажда, поэтому они и ругаются! Такие или сходят с ума, или впадают в оцепенение. Первых мы направляем «к выдаче», вторым обещаем много холодной, чистой воды… Ха-ха! Это безошибочное средство! Становятся покорными, как ягнята…