— Что же ты молчишь? — спросил он, обнял ее и принялся целовать в шею и громко дышать. Его лицо было бледным, а глаза покрыты пеленой.
— Отпусти меня! — крикнула девушка и попыталась вырваться из его рук.
— Так вот ты какая? — рявкнул Степан. — Эй, товарищи, идите сюда!
Из-за поваленных скирд ржаной соломы появилось несколько подростков. Они заткнули девушке рот и сорвали одежду.
Степан, повалив ее на землю, упал сверху. Боролись долго. Девушка была сильной и ловкой. Однако товарищи помогли сковать ее по рукам и ногам.
Парень, держа Маню за горло и выкрикивая короткие, рваные слова, принялся ее насиловать. Подростки, тяжело дыша, хищно следили за движениями мечущихся тел.
Наконец Степан поднялся и сладострастно потянулся.
— Хорошая девка! — буркнул он. — Но и я — хороший товарищ! Берите ее, кто хочет!
Обморочная девушка и развратные подростки оставались в пахнущем зерном, плесенью и мышами сарае до ночи.
Мальчишки выбрались из него украдкой и незаметно разошлись по домам.
Маню нашли только через неделю.
Она лежала голая, покрытая синяками, окровавленная и замерзшая.
Суд без труда разобрался в преступлении, а подростков доставили в город. Там они провели два дня. Вернувшись, мальчишки вели себя вызывающе, дерзко и хвастались тем, что их оправдали и даже — похвалили за то, что они наказали девушку, отказавшуюся выполнять обязанности свободной пролетарской женщины, равной мужчине. Она не имела права отказывать возжелавшим ее коммунистам.
Ничем не помогли жалобы отца Мани, поэтому он пришел к Болдыревым, чтобы поплакать и рассказать о своей обиде.
Серьезный, степенный Шульгин, заметив, что Болдыревы, опасаясь всевидящих и всеслышащих стен, молчат, глядя на него с сочувствием, сказал, поднимая два пальца вверх:
— Клянусь перед вами, как перед Богом, что отомщу!..
Он исполнил клятву.
Внезапно пропал Степан Лютов. Никто никогда его больше не видел.
Какая-то старуха рассказывала потом на ухо госпоже Болдыревой, что собственными глазами видела, как Шульгин в лунную ночь нес что-то тяжелое к проруби и, привязав тяжелый мельничный жернов, бросил это что-то в реку.
После этого случая произошел еще один инцидент, возмутивший всю деревню.
Старая Василиса Леонтьева прибежала к Болдыревым и, громко рыдая, отчаянным голосом застонала:
— Спасите, посоветуйте, люди добрые! Сегодня я узнала страшную правду! У моей дочери будет ребенок от моего мужа… от ее отца! Грех это великий… преступление перед людьми и Богом! Посоветуйте, что делать? Ох! О-о!
Болдыревы долго раздумывали, не зная, что и сказать.