- Приятно вспомнить! Приятно вспомнить! Несколько раз, спохватившись, гость начинал расспрашивать об опытах группы Нерубина, но Хитрово переводил разговор. Он чувствовал себя в щекотливом положении - не мог одобрительно отозваться о работе, в которую не верил, и не считал удобным осуждать своих прогивников за глаза.
- Вернется племянница, введет вас в курс, - говорил он и опять старался свести разговор на приятные воспоминания.
-Так это ваша племянница? - удивился приезжий. - Подумайте, какое время подошло! Яйца курицу учат. Когда же это мы успели постареть? Вчера еще боролись с авторитетами, а нынче - сами авторитеты, проваливаем чужие проекты.
Хитрово кисло улыбался, слушая шутки Феофилактова.
"Шутки., шутками, - думал он, - а может, и правда, я старею. Мне кажется - осторожность, а молодежь видит косность. По-моему - опыт, а по их мнению - предрассудки. Трудно судить о себе, со стороны виднее. Неужели же они правы? Нет, не может быть". И старый профессор, волнуясь, барабанил пальцами по стеклу.
Из окна института открывался великолепный вид на зеленые улицы города, сверкающую, словно расплавленным металлом залитую Волгу и на далекие, подернутые лиловатой дымкой окрестности. Необъятный купол неба, водянисто-голубого у горизонта и яркосинего в зените, дышал сухим зноем.
- Устойчивый антициклон, - заметил Феофилактов, - А это что? Дождь, кажется. - Дальнозоркий старик заметил на горизонте серую тучку и отлогую полоску тумана за ней.
- Откуда дождь? Не может быть!
Некоторое время оба профессора внимательно вглядывались в быстро растушую тучу. Затем из коридора донеслись взволнованные голоса, топот бегущих вперегонку каблучков. Дверь стремительно распахнулась, какая-то быстроглазая девушка скороговоркой кинула:
- Александр Петрович, скорее... Шура!
Из окна видно было, как по двору, перегоняя друг друга, бегут к Волге работники института: впереди всех - шустрые лаборантки, за ними вперевалку научные сотрудники, позади всех - швейцар Архипыч. Позументы не позволяли ему терять солидность даже при чрезвычайных обстоятельствах.
Феофилактов, не спрашивая хозяина, с неожиданным проворством устремился вниз по лестнице. И сам профессор Хитрово, постояв в нерешительности, махнул рукой и выбежал из кабинета.
С берега сотрудники увидели пухлую сизую тучку, которая с невиданной быстротой неслась над рекой. Шланги конденсаторов свисали куда-то вниз, самолет же был загорожен мысом. Спустя несколько минут показался и он. Самолет не летел, он шел по воде, как глиссер, оставляя бурун за собой. Белый пароход, облепленный мурашками людей, горделиво проплыл навстречу. Гидроплан качнулся на волне, конденсаторы пронеслись над пароходом, и белый пар от его сирены смешался с тучей.