Алексей осторожно заглянул в провал. «Да тут, похоже, ещё и сероводорода полно» — невольно поморщился от характерного запаха тухлых яиц.
— Ну что скажешь, Алахей? — пытливо спросил раджа.
— Будет нужно пару факелов, — отозвался Алексей, задумчиво вглядываясь в темень.
— Сделаем, — заторопился Викрам.
Пока воины готовили факелы, Алексей решил заняться бурдюками. Критически осмотрев, выбрал тройку понадёжней. В несколько приёмов надул один за другим. От сильного притока кислорода слегка закружилась голова.
Держа внука за руку, подошёл взволнованный Садхир.
— Ты уверен в том, что делаешь? Оттуда ещё никто не возвращался, — тревожно глянул в глаза.
Ашок крепко сжал ладонь. Неужто Асур и правда не знает что делает?
— Я думаю, всё будет хорошо. Раньше уже встречался с подобным, — успокоил Алексей.
Правда, тогда было немного иначе. Пришлось как-то раз вытаскивать из погреба с зимовавшей капустой двух нечаянно задохнувшихся солдатиков-первогодков. Работать пришлось в изолирующем противогазе. Потом ещё долго снились синюшные трупы ребят. По факту гибели военнослужащих разборки в части были нешуточные, на самом высоком уровне. Командиру нервы помотали изрядно, даже в госпиталь с язвой загремел.
Воины быстро скрутили солидные факелы и пропитали пальмовым маслом.
— Зажигайте, — махнул Алексей, надевая налобный фонарик.
— А что это? — удивлённо глянул раджа.
— О! Это моя особая лампа, творение искусных восточных мастеров. Ярко светит без огня, подобно светлякам, резвящимся в ночи, — уклончиво пояснил Алексей.
«Да я поэт! Надо же, как порой поэтично может звучать светодиодный фонарик китайского производства. Кстати, рублей сто пятьдесят, по-моему? Точно, галогенку я тогда не взял. Зато батарейки алкалиновые…»
— Лампа? А зачем тогда факелы, они ведь там всё равно погаснут? — заинтересовался раджа.
— Прежде чем далеко заходить, надо проверить одну вещь, — терпеливо пояснил Алексей, подвешивая пару воздушных мешков на поясной ремень. — Всё, давайте факелы, я быстро, — сделав несколько глубоких вдохов, задержал дыхание и шагнул в темноту.
Придерживая пламя на уровне пояса и головы, постарался определить высоту слоя углекислого газа. Неровный колеблющийся свет выхватил из темноты осклизлые полуразложившиеся трупы задохнувшихся мелких животных, прельстившихся мнимым приютом подземелья. Под ногами захрустели старые покрытые плесенью кости.
Нижний факел плавно померк на десятом шагу, верхний продержался ещё пятнадцать. Отметив шагах в десяти неясные очертания здоровенного тигра и человека, Алексей отбросил обгоревшие черенки. Врубил фонарь, торопливо отстегнул бурдюк и сделал пару живительных вдохов. Задержав дыхание, выскочил наружу.