Воины удивлённо загомонили, разглядывая яркий свет, исходящий из странной вещи.
«Значит до трупа около сорока шагов, а воздух становится непригодным уже в двадцати» — ткнул кнопку фонаря и с удовольствием вдохнул ставший удивительно вкусным воздух джунглей.
— Ну что там? — шёпотом поинтересовался раджа, заинтересованно поглядывая на фонарик.
— Оба мертвы, — с трудом успокаивая дыхание, пояснил Алексей. — Всего шагов десять не дошёл.
— А кто их убил, разглядел? — раджа в волнении потеребил темляк сабли. — Он должен быть там!
— Нет, это вообще невозможно увидеть. Оно бесплотно и неосязаемо. Вот Ракеша вытащим, всё расскажу, — успокоил Алексей, занявшись подготовкой верёвки.
Ловко сделал двойной узел и вручил заинтересованному Викраму.
— Держи, — разматывая за собой верёвку, Алексей отсчитал пятьдесят шагов.
Отрезал, и, сделав петлю, начал наматывать на ладонь через локоть. Дело давно знакомое. В своё время налазился по скалам до тошноты.
Смотав до конца, деловито поинтересовался:
— А человека точно выдержит?
— Можешь быть уверен, мы усмиряли ею даже самых бешеных жеребцов! — обидчиво вскинулся Викрам.
— Один не ходи, — встопорщил усы раджа. — Дам тебе в помощь двух самых храбрых воинов!
Гвардейцы позади тревожно переглянулись.
— Уважаемый Вишал. Я очень благодарен, но воины лучше пригодятся здесь, помочь вытаскивать труп. Посуди сам. В пещере нет ничего живого и оружие там не поможет. Откровенно говоря, будут мне только мешать, потому как не знают, что там на самом деле. И вместо одного трупа получится сразу три! — Алексей призвал на помощь всё своё красноречие.
— Хорошо, — легко уступил раджа. — Будь по-твоему.
Благодарно кивнув, Алексей вручил Викраму свободный конец верёвки. Подвесил новый бурдюк и двинулся к подземелью. У входа несколько раз глубоко вдохнул, с усилием двигая диафрагмой, чтобы полностью провентилировать лёгкие. В ушах зашумело. Делая глубокий вдох, включил фонарик, и на ходу разматывая веревку, зашагал в темноту.
Перешагнув через тигра, подошёл к лежащему навзничь трупу и невольно восхитился мужеством воина, не бросившего оружие даже мёртвым. Выдернул мешающую саблю из мёртвой руки.
Ласкаясь словно кошка, оружие прильнуло к новому хозяину. Словно обрадовалось, что не осталось навеки в безжизненном холодном подземелье. «Нет, подруга, давай-ка лучше спрячься» — быстро вложил лезвие в ножны.
Оперев мертвеца о полусогнутое колено, торопливо накинул верёвочную петлю и затянул под мышками. Судорожно подышал из мешка и, сжигая последние остатки кислорода, с усилием протащил труп над тигром. Бросив тело, что было сил рванул к выходу. В висках предупредительно застучало. На выходе не выдержал и глотнул вонючий воздух. Лёгкие резануло болью.