Ночью все племя собралось возле мертвого тела Ливня, чтобы в полном молчании проводить его в последний путь. Эхо привела из яслей Цветика и обоих ее котят, и несчастная кошка припала к телу своего друга, зарывшись носом в его холодную серую шерсть. Мятлик и Полынь затихли возле матери, а Эхо села возле головы Ливня и устремила взгляд к далеким звездам.
Вспоминая о том, как еще совсем недавно племя с полным равнодушием восприняло известие о смерти Небосклона, Огнезвезд не мог не поразиться произошедшей перемене. Сейчас каждый кот воспринимал гибель Ливня как собственное горе, все отдавали дань уважения храбрости павшего воителя. Но у Огнезвезда сердце обливалось кровью при мысли о том, что если бы не возрождение Небесного племени, Ливень и сейчас был бы жив. Он с самого начала отказался, вступать в племя и хотел жить одиночкой. Останься он верен своему решению, то не встретил бы смерть в вонючем амбаре.
Когда солнце посерело в преддверии рассвета, Огнезвезд взобрался на Звездную скалу и устремил взгляд на лежащее внизу ущелье.
«Правильно ли я поступил?» С тех пор как он впервые пришел на эту землю, он многое узнал о себе самом и об ответственности предводителя, однако до сих пор не понимал самого главного — зачем явился сюда. Имел ли он право требовать от этих котов жертвовать жизнью ради соблюдения воинского закона, если они столько времени счастливо и мирно жили без него?
Теплый родной запах защекотал его ноздри — единственный запах, который мог принести Огнезвезду успокоение в трудный час. Нежная шерстка коснулась его шерсти, и тихий голос Песчаной Бури прошептал:
— Не грусти. Ты спас Небесное племя.
— И погубил Ливня.
— Нет. Небесные воители сами решили сражаться за ущелье, воинский закон и свое племя. Последняя битва сплотила их и превратила в племя.
Огнезвезд поежился, но промолчал. Он хотел в это верить, хотел думать, что смерть Ливня была не напрасной…
— Без смерти не бывает жизни, — продолжала Песчаная Буря. — Ливень умер как герой, сражаясь за свое племя. Где бы сейчас не были его предки-воители, они с радостью примут его в свои доблестные ряды.
— Я знаю.
Мудрые слова Песчаной Бури облегчили боль, разрывающую его сердце, но Огнезвезд знал, что пройдет много лун, прежде чем он сможет забыть распростертое тело серого воина, которого он привел на смерть.
Солнце уже поднималось над вершинами утесов, когда Огнезвезд с Песчаной Бурей снова спустились в ущелье. Тело Ливня по-прежнему лежало у подножия Камнегруды, но племя уже разошлось, и лишь безутешная Цветик оставалась возле возлюбленного. Эхо на пороге пещеры осматривала раны Чернобок!