Серый кот резко развернулся к лей.
— Нет, Легколапа! — рявкнул он. — Предки-воители предали нас. Отныне Звездное племя для нас умерло. Его больше нет. Огнезвезд чуть не сорвал голос, окликая небесных котов, но никто из них даже не повернул головы. Тогда он бросился бежать, но лапы его увязли сгущающемся тумане, и вскоре он потерял изгнанников из вида, Огнезвезд в изнеможении рухнул на жесткую сухую землю, — и очнулся в своей палатке.
Когда глаза его привыкли к темноте он заметил в углу пещеры фигуру какой-то кошки. — Это ты, Песчаная Буря? — прошептал Огнезвезд. Ему вдруг нестерпимо захотелось почувствовать рядом ее тепло и знакомый запах.
Кошка молча обернулась к нему» и при свете от входа в пещеру Огнезвезд увидел источающую голубоватое свечение мягкую пеструю шерсть,
— Пестролистая!
Бывшая целительница Грозового племени подошла ближе и прижалась носом к его носу, Огнезвезд, зажмурился и жадно вдохнул ее нежный запах. Пусть все Звездное племя оказалось стаей предателей и лжецов. Пестролистая была особенной, и ей он не мог не доверять.
— Ты пришла рассказать мне о Небесном племени? — спросил он,
— Да, — печально кивнула Пестролистая. — Пока я была жива, я тоже не знала, что когда-то в лесу жило пятое племя, А узнала об этом, только когда сама вступила в ряды звездного воинства.
— Но я не понимаю, — с мукой в голосе прошептал Огнезвезд. — Как звездные предки могли обречь целое племя на вечное изгнание?
Пестролистая опустилась рядом с ним и тихонько заурчала
— Я понимаю, как тебе тяжело… Но пойми — Звездное племя не управляет всей жизнью леса. Вспомни, ведь не в наших силах было отвести от вас собачью стаю или не допустить сюда Кровавое племя,
Огнезвезд печально кивнул. Он знал, что она права. И все-таки это не оправдывало лжи Звездного племени, скрывавшего правду о существовании небесных котов.
— А ты когда-нибудь видела «этих котов?
Нет, — вздохнула Пестролистая. — Мы охотимся в разных небесах,
Я говорил с Cиней Звездой- признался Огнезвезд. — Она сказала, что мой долг заботиться о Грозовом племени. И что я ничего не могу сделать для небесных котов, потому что им нет места в нашем лесу. Но если это гак, почему же они каждую ночь приходят ко мне во сне?
Если предводитель небесных котов вновь и вновь обращается к тебе, значит, ему нужна твоя помощь, — очень серьезно ответила Пестролистая, — И он верит, что ты ему не откажешь.
Но как я могу ему помочь? Разве можно изменить то, что случилось много-много лет назад?
Не торопись. Думаю, что со временем ты получишь ответ на этот вопрос, пообещала пестрая кошка, — А теперь спи, Teбe нужен отдых.