Обогнув пологий склон Камнегруды, Огнезвезд резко остановился. В двух хвостах от него стоял Ливень, тот самый серый бродяга, который в ночь собрания отказался вступать в племя. Бока его тяжело вздымались, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Видно было, что он проделал долгий путь и всю дорогу несся бегом. Листвянка с Чернобоком преграждали ему путь и шипели, угрожающе выгнув спины.
Убирайся! — рычал Чернобок. — Тебе предлагали остаться, но ты повернулся к нам хвостом.
Уноси лапы, пока мы не спустили с тебя шкуру.
Постойте, — крикнул Огнезвезд, бросаясь между Чернобоком и Ливнем. — В чем дело?
Нечего ему здесь делать! — не унимался Чернобок. — Бродягам не место в племени!
Огнезвезд успокаивающе похлопал его хвостом по плечу и снова повернулся к серому коту.
— Что случилось?
Ливень смело посмотрел ему в глаза и умоляюще попросил:
— Я прошу помощи, Огнезвезд. Не для себя, для моей подруги и ее котят.
Огнезвезд впервые слышал, что у Ливня есть подруга и дети. Он сочувственно покачал головой и спросил:
Что с ними?
Моя подруга, она домашняя кошка. Ее зовут Цветик. Она живет со старым-престарым
Двуногим, который совсем выжил из ума и почти не кормит ее. Цветик тайком убегала из своего гнезда, чтобы встречаться со мной, а я ловил для нее дичь. Сколько раз я уговаривал ее уйти со мной, но она очень боялась.. — А потом Цветик узнала, что у нее будут котята. Она думала, Двуногий позаботится о них…
— А он не позаботился? — испуганно прошептала Песчаная Буря.
Ливень страдальчески покачал головой.
— Когда родились котята, Двуногий совсем обезумел. Он вообще перестал кормить подругу, и у нее почти не осталось молока для котят… Ей чудом удалось бежать и унести с собой котят, но она умирает! Я не знаю, что делать с ней и детьми…
Листвянка, растеряв всю свою свирепость, бросилась к Ливню и принялась вылизывать его всклокоченную шерсть.
— Успокойся, все уже позади, — урчала она. — Ты правильно сделал, что пришел сюда.
Мы поможем твоей подруге и котят спасем, вот увидишь.
Прибежавший на крик Остролап сочувственно покачал головой и ворчливо спросил:
— Где ты прячешь свою подругу, приятель?
Нехорошо заставлять голодных котят ждать. Показывай дорогу!
Ливень с надеждой поднял на него глаза, потом робко посмотрел на Огнезвезда.
Вы… вы возьмете их в свое племя?
Мы возьмем и тебя, хоть ты и большой дурень, — буркнул Остролап, пихая его лбом. —
Да пойдешь ты или нет?
Сколько котят? Двое? — деловито спрашивала Листвянка, а потом обернулась к Песчаной Буре.
Нужно будет принести в ясли побольше мха и устроить для всех подстилки.