Наконец с трудом освободившись и наскоро поужинав, товарищи отправились по указанному адресу.
Небольшой домик стоял в глубине сада. Аромат цветущих яблонь и вишен распространялся далеко вокруг. По узкой тропке сквозь бело-розовое марево друзья приблизились к дому. Девушки сидели на крыльце.
Василий заметил, как подвинулась Оля, уступая ему место рядом с Наташей, заметил, как выжидающе взглянула на него Наташа, но сел… рядом с Ольгой Виктор удивленно потоптался на месте и подошел к Наташе. Она тут же встала и предложила:
— Пойдемте в комнату, здесь прохладно!
Василий крепко сжал руку Ольги и сказал твердо, глядя в глаза Виктору и Наташе:
— Мы останемся в саду,
Ольга испуганно вскинула на него ресницы, но осталась.
Василий увел её подальше от дома. Остановились около старой ветвистой яблони. Он обнял девушку за плечи, привлек к себе, и она покорно прижалась к нему. «Глупенькая», — счастливо, с нежностью подумал Василий. Он уже знал твёрдо, что не воспользуется этой её покорностью, не обидит даже словом. Ещё крепче обнял, тихо поглаживал её мягкие волосы. С той минуты, как взял за руку и повел за собой, эта девочка — за то, что шла за ним доверчиво, легко, не вынимая своей руки из его, — становилась ему всё дороже. И сейчас, чувствуя под руками её тонкие, острые плечи, он подумал: «Ей-то зачем было в этот ад идти?! Ждала бы меня дома…»
Он, несколько раз слетавший в тыл врага, хорошо знал, что приходится переживать там разведчикам. К тому же он — мужчина, «старый» солдат. А ей, девчонке, зачем судьбу испытывать?! Ведь всего семнадцать лет!…
Он продолжал гладить её волосы, лицо, заглядывал в глаза и, сам удивляясь вдруг пробудившейся в нём нежности, ласково касался губами её щек, губ. Ольга, смущенно загораясь непонятным ей волнением, неловко, неумело старалась высвободиться из его объятий.
— Что ты, Оля? — отстраняясь, спросил Василий.
Она ответила, не глядя на него:
— Наташа весь вечер… тебя ждала…
Он вспомнил слова Виктора, сказанные после кино, и горько усмехнулся:
— Она сказала тебе, чтобы ты осталась с Виктором?
— Да.
— Я пришел к тебе. К тебе пришел! Понимаешь?
Она как-то неловко кивнула и спрятала лицо у него на груди. Потом вдруг встрепенулась, снова заглянула в глаза ему, улыбнулась счастливо:
— Это правда?!
Луна пробилась сквозь густые ветви яблони, осветила нежное белое лицо и блестящие черные глаза.
— Я пришел к тебе! Навсегда!…
В соседнем саду кто-то тихо напевал, старательно выговаривая украинские слова, ему, так же тихо, вторил женский голос:
Ти не лякайся, що змерзнеш, лебеденько,