Различают: генерализованный столбняк, местный столбняк, легкую, средне-тяжелую, тяжелую и очень тяжелую формы.
По тяжести болезни различают сверхострую, острую и местную формы столбняка.
Для сверхострой формы столбняка характерно следующее:
– короткий инкубационный период;
– молниеносное развитие заболевания;
– генерализованный характер развития мышечных сокращений;
– тяжелые и частые генерализованные кризы;
– повышение температуры до 40 °C;
– частый пульс.
Острая форма начинается внезапно и характеризуется:
– тупыми, тянущими болями в области входных ворот инфекции (часто после заживления раны);
– тризмом (напряжением и судорожным сокращением жевательных мышц);
– «сардонической улыбкой»;
– нарушением глотания;
– напряжением мышц затылка, груди, диафрагмы и спины;
– опистотонус мышц конечности;
– общими титаническими судорогами от нескольких секунд до 2–3 минут;
– частым развитием асфиксии с летальным исходом;
– мышечными болями и нарушениями тонуса сфинктеров.
При подострой форме инкубационный период длится более 10 дней, является менее тяжелым, а пароксизмальные кризы более редкие.
У вакцинированных против столбняка может развиться хроническая форма, при которой симптомы развиваются через 2–3 недели после заражения и выражены нерезко. В зависимости от локализации входных ворот может также развиться столбняк новорожденных или послеродовый столбняк.
Локализованная форма заболевания характеризуется возникновением спастических явлений в месте проникновения инфекции. К этой форме относится головной столбняк с параличами черепно-мозговых нервов, гидрофобическая форма с расстройствами глотания из-за сокращения мышц глотки. Кроме того, возможно развитие частичного столбняка на конечностях.