Между обугленными строениями суетились несколько сотен туземцев. Они выглядели явно уставшими, но старались спасти все, что только можно, из запасов непрошеных гостей.
— Смотрите! — Кормак показал на сидящий на мели драккар, корма которого была на воде. — Через минуту на нас навалится тьма этих дикарей, и нас ничто уже не спасет. Наш последний шанс, это "Большой ворон" Хакона Скеля. Нужно пробраться на него, столкнуть его с мели и погрузиться, прежде чем пикты нас настигнут. Часть, конечно, погибнет, может быть, даже все мы, но попробовать стоит.
Ответа он не услышал, но все и так было ясно. Ударить и исчезнуть! Извечный принцип грабителей, который вновь можно использовать в деле.
— Сомкнуть строй! — приказал Вульфер, — Вперед! Хат — в середину!
— Почему… — сопротивлялся тот, но Кормак без церемоний втолкнул его в шеренгу.
— У тебя нет ни шлема, ни кольчуги, — нетерпеливо объяснил он ему. — Готовы? Ну, вперед, и пусть боги выберут победителя!
Лавиной стальных лезвий они вырвались из леса. Застигнутые врасплох пикты второпях пытались поставить заслон на берегу. Но вал из щитов раздавил их и втоптал в песок. Ютты достигли берега, и здесь строй распался, что было понятно — невозможно было его удержать, передвигаясь по пояс в воде.
Двенадцать храбрецов уперлись в нос драккара, пытаясь столкнуть его на воду. Половина их сразу же погибла, пронзенная стрелами, но титаническое усилие дало результаты, и ладья оказалась на плаву. В команде Вульфера также были хорошие лучники. Тридцать из них встали у борта. Они сняли с плечей луки и обстреливали бегущих к кораблю пиктов. Вскоре эта оборона стала не нужна, потому что драккар уже мог плыть. Они взялись за весла, направляя ладью на глубокую воду, где их не могли настичь ни стрелы, ни люди.
— Налегай, — покрикивал Вульфер. На радостях он дал Кормаку дружеского шлепка, от которого мог бы свалиться и вол.
Хат все еще отчаянно корил себя и юттов. Он не мог себе простить, что одному из пиратов было приказано прикрывать его щитом во время боя.
— Много доблестных воинов погибло сегодня в этом лесу, — произнес он. — Мне жаль, что мы их покинули, хотя они были нашими врагами и хотели моей смерти.
— Если бы только знать как, мы бы им помогли. Но даже если бы мы остались и погибли вместе с ними, это ничего не изменило бы. Клянусь кровью богов, ну и ночь была!
Правда, на острове не осталось викингов, но и пикты дорого заплатили за эту победу! Вся дружина Торвальда или уже погибла, или вот-вот погибнет. Но не меньше тысячи пиктов пало на берегу, и только боги знают, сколько еще в лесу.