В общем, пока я предавался мечтам о том, что скрывают — а вернее, что открывают — эти полоски на груди, кузен Сид нетерпеливо топтался рядом и в конце концов выдернул «подзорную трубу» из моих рук и уставился на незваных гостей сам.
— Эге! — воскликнул он. — Ты неплохо устроился! У тебя сегодня вечеринка! Это междусобойчик или можно присоединиться? Кто это такие? Познакомишь?
— А не пошел бы ты!.. — Я сопроводил свои слова моим любимым жестом, но кузен и ухом не повел.
— Мы-то думали, он от скуки и тоски с ума сходит, а у него тут жизнь бьет ключом! — продолжал верещать кузен. — Что здесь происходит?
— Уйди! — чуть не взвыл я.
Облако пыли тем временем приблизилось настолько, что уже не требовалось ломать глаза. Всадники мчались во весь опор. Твари под ними передвигались намного быстрее лошадей и не летели только потому, что не имели крыльев.
— Не хочешь говорить — не надо! Я сам сейчас все увижу!
— Дурак! Спасайся!
Я сорвался с места. Подхватив книгу и сдернув гамак, ринулся со всех ног в распахнутые ворота. Сид последовал за мной.
И вовремя. Не успела опуститься за нами решетка, как в воздухе запели стрелы.
Ребята попались решительные и немногословные. Не доезжая нескольких саженей, они принялись осыпать ворота градом стрел, и мне пришлось защищаться — иначе вместо меня и братца мигом очутились бы два ежика без признаков жизни. Милого кузена Сида мне не больно-то жаль, но себя, любимого, я берег. Так что от моего контрзаклинания все стрелы вдруг разом зависли в полете, а потом, сделав «налево-кругом», ринулись назад.
— А ты горазд стрелы отбивать! — похвалил меня Сид, когда мы ворвались под защиту ворот. — Чего хотят эти аборигены?
— Все того же, — на бегу ответил я, через три ступеньки форсируя крутой подъем на крепостную стену.
Открывшаяся мне картина слегка разочаровала — старик, оказавшийся магом, тоже знал этот приемчик. Все стрелы он обуглил в полете, да еще и накинул на своих соратников полупрозрачный купол, недоступный для враждебной магии. Я для пристрелки пустил в него парочку огненных шаров — ну, этим у нас на Острове даже пятилетние младенцы балуются! — но все они отскочили от купола и срикошетили на мост и окружающую растительность.
— Тебе не одолеть нас, Властелин Мрака! — заорал небритый, потрясая мечом. — На нашей стороне — Добро, Любовь и Свет! А ты одинок! Недолго тебе осталось править миром! Придет час…
— Это он кому? — толкнул меня в бок Сид. — Нам, что ли? Эй вы там! — в свой черед завопил он. — Вы не туда попали! Здесь только мы двое и…
— Бесполезно, — отмахнулся я. — В здешнем мире это что-то вроде национального вида спорта. Периодически они собираются и валят сюда всей толпой, чтобы разрушить «цитадель зла» и намылить холку Темному Властелину. Сначала присылают своих представителей, чтобы потом иметь возможность отомстить за «невинно убиенных».