А на следующее утро состоялся рабочий завтрак, во время которого оба правителя поговорили о дальнейшем развитии отношений.
— Ваше императорское величество! — сказал Анвар III, подпустив в голос теплые нотки. — Хочу еще раз поблагодарить вас за помощь моей стране!
— Я тоже хочу поблагодарить вас, о Светлейший! — отозвался Остромир I. — Вам можно верить.
— Как и вам, уважаемый…
К завтраку был подан кальян, и халиф периодически с удовольствием вдыхал порождаемый им дым.
— Но у меня есть вопрос, на который я не получил ответа в ходе переговоров.
— Слушаю вас, о Светлейший! И непременно отвечу, если такой ответ мне известен.
Халиф отложил на поднос шланг кальяна:
— В секретной части соглашения написано, что халифат будет готов выполнять свои обязательства через полгода после подписания договора. Означает ли это, что через эти самые полгода Росская империя начнет полномасштабную войну с Великим Мерканским Орденом?
Если императора этот вопрос и поставил в тупик, то на его лице ничего не отразилось. Однако ответил Остромир не сразу.
— Знаете, о Светлейший… Я вовсе не кровожадный человек и с превеликим удовольствием избежал бы войны. Собственно, эти самые полгода появились по одной причине — наши военные специалисты считают, что потребуется именно столько времени, чтобы закончить перевооружение росского флота. Но утверждать, что после этого немедленно разразится война, я бы не стал. Вполне возможно, для начала мы предъявим Ордену ультиматум. И если Вершитель примет его условия, войны вообще может не случиться.
Халиф снова покуривал кальян, внимательно слушая императора.
— Но ультиматумы всегда появляются с позиции силы, — продолжал император, — когда имеется стопроцентная возможность разгромить противника. Пока у нас такой мощи нет. К тому же я вполне могу представить ситуацию, когда Орден сам нападет на нас. Он был готов к этому совсем недавно. И только успешная работа наших спецслужб сорвала нападение… Как бы то ни было, а вы о начале войны узнаете заблаговременно. Как и полагается между союзниками.
— Мне вот что интересно, — сказал халиф. — Если ваш флот по мощи проигрывает мерканскому, почему Бедросо до сих пор так и не решился напасть на империю?
Остромир с трудом сдержал улыбку.
Похоже, Анвар III решил исподволь узнать «великую тайну императорского Звездного флота»… Так бы ее, наверное, назвали сетевые борзописцы, кабы затеяли разговор о ней.
— Думаю, поначалу Бедросо не слишком серьезно отнесся к тому, что у нас произошло. А потом не стало гарантий, что Орден непременно победит в прямом конфликте. Или победит, понеся слишком большие жертвы. Мерканский обыватель не любит больших жертв среди своих военных. Так сложилось веками… Поэтому Вершитель ставил на развязывание гражданской войны среди россов. Но просчитался. Наш народ всегда сплачивается перед угрозой со стороны внешнего врага. Тому в истории — тьма примеров, о Светлейший!