– Так, значит, интерес к моей особе – это профессиональный интерес?
– Не совсем. Холодное оружие – мое хобби. Но если вы не будете против, я, конечно, мог бы написать небольшой очерк. Или предложить вам постоянную рубрику.
– Нет уж, увольте. – Ларионов улыбнулся. – Я и в соревнованиях этих не собирался участвовать. Не люблю сборищ. Просто обидно стало. Эти ребята, ну точно команда обвальщиков с мясокомбината… Да и три тысячи не лишними оказались. Я как раз присмотрел себе неплохой клинок, а тут такая оказия… Вот, полюбуйтесь.
В углу стоял высокий резной комод с множеством узких ящичков. В таких нельзя хранить вещи – только что-нибудь плоское: бумагу, письменные принадлежности, галстуки, авторучки… Но когда Ларионов потянул на себя верхний ящик, Денис уже знал, что сейчас увидит. Внутри оказалось нечто вроде большого пенала, где в ячейках лежали разнообразные по размеру, форме, отделке кинжалы. Ларионов достал один из них и передал Денису.
Денис снял ножны и полюбовался блеском узорчатой стали.
– Хивинец? – полувопросительно, полуутвердительно произнес он.
– Почему вы так решили? – удивился Ларионов.
– Золотая с серебром накладка, орнамент в виде цветка яблони… – Денис попытался придать голосу уверенности. – Хивинские мастера, как известно, только яблоню и чеканили.
– Кто вам это сказал?.. – Ларионов удивился еще больше и, похоже, даже обиделся немного. – А иранские, а турецкие оружейники, по-вашему, что же – не имели права использовать этот орнамент? Или у них под запретом были золото и серебро?
Денис пожал плечами и вернул кинжал. Ларионов бережно принял его и положил на место.
– Это так называемый кинжал афридиев, – сказал он уже мягче. – Афганская работа, «под старину».
– А можно посмотреть другие клинки? – спросил Денис.
– Да. Только выпейте сперва чай, пока он совсем не остыл.
Ладно. Денис выпил бы этот чай, будь он даже отравленный, – он очень хотел увидеть коллекцию Ларионова. За чаем они опять говорили о Вере, о журналистике и еще о чем-то. А потом Ларионов пригласил его к своему комоду.
– В следующем ящике у меня национальные ножи…
И первое, что Денис увидел в следующем ящике, – это пуштунский «клыч». Именно такой, каким он его себе и представлял. Грубая рукоятка из черного дерева, длинный узкий клинок с волнообразными зубчиками, тусклая, со зловещим отблеском сталь. Сработан в каком-то горном селе безвестным кустарем-умельцем, смотрится устрашающе.
– Что-то заинтересовало? – спросил Ларионов.
– Вот, любопытная работа, – Денис ткнул пальцем в первый из попавшихся клинков. – Изгиб странный, нехарактерный… Вот этот.