В дверь вагончика постучали.
– Разрешите доложить, товарищ полковник. В непосредственной близости от локаторной установки обнаружен лось. Из леса вышел, гад. Там до антенны метров сто каких… Как бы чего не наворотил.
Капитан, коренастый татарчонок, прокашлялся, явно смущенный своим докладом.
– Вы предлагаете мне пойти и прогнать его? – нахмурился полковник. – Или помочь вам выломать подходящую хворостину?
– Никак нет. То есть мы и хворостиной пробовали, и взрывпакет под носом у него взорвали – он только больше расходится. Гон, что ли, начался у них, или как это называется… Разрешите открыть огонь на поражение, товарищ полковник. Он же нам только…
– Не разрешаю, – перебил его полковник. – Да вы в своем уме, капитан? Здесь кругом техники понатыкано на сто миллионов долларов, какой, к лешему, огонь? И кто вам разрешил применить взрывпакеты? Вы у меня за это еще ответите, я вас еще…
– Семьдесят шесть миллионов двести пятьдесят тысяч семьсот долларов… Если уж быть совсем точным, – встрял Лохманенко. – Но все равно в случае промаха вашим потомкам, капитан, до двенадцатого колена придется работать на Министерство обороны.
Полковник оглянулся на его приземистую фигуру, облаченную в теплый комбинезон, и невольно позавидовал. Пожалуй, Игорь Борисович был единственным в этом снующем по полигону человеческом муравейнике, кто сохранял полное спокойствие. Он сидел у электрической печки, пил горячий крепкий чай и читал вчерашние «Известия». Время от времени в вагончике верещал зуммер рации, из трубки раздавались вопросы, на которые он давал лаконичные ответы. Среди массы военных в разных должностях и званиях, включая направляющегося в Тиходонск министра обороны, неприметный штатский был мозгом всего этого большого организма, именно он координировал действия различных групп и делал монтируемый комплекс единым целым. Он один был способен на это. И потому, несмотря на свою невзрачность и кажущееся безразличие к происходящему, именно он был здесь главным.
Полковник снова вперил в капитана грозный взгляд.
– Надеюсь, все понятно? Можете идти.
– Секунду, – сказал Лохманенко, отставляя чашку в сторону. – Я вот подумал: а почему бы и нет?
– То есть? – не понял полковник.
– Какой-нибудь сержант вполне может промахнуться. И капитан может промахнуться. Даже вы, полковник, можете дать маху, сорвать испытания и сесть под трибунал. Зато я не промахнусь.
– Вы что, Игорь Борисович? – Брови полковника взлетели под козырек фуражки. – Зачем – вы? Это же…
– Не царское дело, согласен. – Лохманенко поднялся, сгреб со стола пачку сигарет, положил в карман и застегнул «молнию». – Но охотились же цари, в конце концов. Вот и я поохочусь.