– Чего ворон ловишь? Быстро садись!
Денис подскочил, красное креслице, как отпущенная тетива, с силой ударило его под задницу, и вот он уже едет, раскачиваясь, словно маятник. Торопливо бросил: «Спасибо!» – и вовремя успел перехватить свою лыжную палку, которая едва не свалилась вниз. Деревянная платформа закончилась, внизу потянулся заснеженный склон.
Но какой-то тревожный звоночек успел прозвонить в голове: знакомое лицо? – и Денис обернулся еще раз. Широкая спина в защитного цвета костюме, уверенно разрезая бурлящую толпу, удалялась прочь от турникета. Чего ж он не едет? Передумал? Странно…
Оглядываясь и размышляя, он не закрыл страховочный поручень, а когда протянул руку, то одна лыжа выскользнула и воткнулась в снег. Было еще невысоко – метра два, два с половиной, и медлить было нельзя. Бросил в сторону палки, чтобы не напороться на них при прыжке, швырнул туда же вторую лыжу, перевернулся, сполз с сиденья и, придерживаясь руками за поручни, повис. Сзади залаял мегафон – это оператор подъемника давал ему какие-то инструкции, а может, просто ругался. Денис отпустил руки и мягко спрыгнул. Утопая по колено в снегу, он собрал свои палки и лыжи, проковылял десяток метров обратно и взобрался на деревянный помост.
Народ, толпившийся у турникета, осуждающе смотрел на него, ибо он забирал у очередников еще одно место, а черноусый оператор, выскочив из своей кабины, продолжал орать в мегафон. Это был местный житель, балкарец Магомет, по вечерам он приходил в «Терскол» на танцы и пользовался успехом у туристок.
– Убери свое гавкало сперва, потом говори, – посоветовал ему Денис. Но его тоже не услышали.
Магомед поставил мегафон на мокрые поцарапанные доски, сложил руки на груди и наблюдал за Денисом.
– Ну лыжа упала, Магомед! Что мне было делать? – сказал он, подойдя поближе.
– А если б ты ногу сломал? Кто отвечать будет?! – Черноусый отвернулся и полез в свою кабинку. Но потом обернулся:
– Штраф тебе: пять человек пропускаешь!
– Прям-таки пять! А почему не десять? Что это за штрафы такие? – возмутился Денис.
Он пропустил молодую пару и сел на следующее свободное сиденье. На этот раз обошлось без приключений. Он опустил поручень, зажал ногами снаряжение, устроился поудобнее и закурил.
А потом вялый и пологий склон под ногами вдруг закончился, гудящий трос вынес кресло на открытое пространство над ущельем – дно терялось далеко внизу, размытое расстоянием и сухой снежной пылью. Дух захватило. Солнце, горы и тишина… Все-таки есть в красивой жизни свои приятные стороны, подумал Денис. Кабаки дурацкие, снегоходы там всякие, горные лыжи – это все ладно, леший с ними. Зато там есть красивые девушки, как Вера, и есть такие мгновения, как это…