Админ ушел за кулисы вершить суд над танцовщицами, а может, выпить с ними водки за удачное начало и кончало проекта. Денис пожелал ему удачи. Итак, Мамонт пообещал помочь Денису в реализации его идеи, и он помог: нашел Админа, тот организовал соревнования и даже нашел спонсора, который заплатил ему гонорар за старания.
Денис увидел среди вновь прибывших Веру и Виктора, помахал им рукой.
– Холоднее, чем на улице! – возмутилась Вера.
– У меня есть термос с кофе, – сказал Денис. – Не пропадем.
– Не пропадем, – подтвердил Виктор, салютуя плоской фляжкой.
Денис заранее выбрал место, откуда хорошо было видно и сцену, и зрителей. Вера и Виктор о чем-то спрашивали его, он автоматически что-то отвечал. За пять минут до начала вышли и расселись по местам судьи. Потом вдруг и треском и искрами рванул прожектор у сцены. Сцена, а вместе с ней половина зала погрузились во мрак. Кто-то засвистел. Вера беспокойно заерзала на своем месте.
– Что случилось?
– Все нормально, – в один голос сказали Денис и Виктор.
Из-за кулис выбежал рабочий в оранжевой робе. Из динамиков раздались бодрые звуки марша, и тут же оборвались.
– Кто-то не на ту кнопку нажал, – Виктор отвинтил крышку фляжки.
– Сейчас все починят. Будешь?
Вера отпила глоток, протянула фляжку Денису, но тот не заметил. Денис сидел напряженный, вцепившись в ручки кресла. Он возлагал большие надежды на сегодняшний день, на эти соревнования. Может, слишком большие. Он долго искал убийцу Синицына и Рогова, он думал о нем так много, что давно уже нарисовал в голове его портрет; казалось, очутись они вместе в одной компании – и Денис сразу узнает его. Невысокий круглоголовый человек с коротким вздернутым носом. Широкие ладони, сильные пальцы, как у опытного хирурга. Шрам. Где-нибудь обязательно должен быть шрам – только не от аппендицита, конечно… Остается только оказаться с ним в одном пространстве. Денис узнает его. Он сделал все, чтобы найти его, а когда у него не получилось, он сделал все, чтобы этот человек пришел сюда сам. На первые в истории Тиходонска соревнования по технике владения холодным оружием…
Загорелся свет, и Денис зажмурился. Почти в ту же секунду снова грянул туш. На сцене появились стройные танцовщицы в купальниках, на каждой, словно клеймо, красовалась эмблема «Железного Зуба» – кинжал на фоне разинутой тигриной пасти. Девушки были румяны и улыбчивы, многие покрыты ровным искусственным загаром; замерзшими они не выглядели. Развернулись цепью и несколько минут вскидывали ножки, изображая что-то наподобие канкана, потом покружились по сцене и наконец выстроили коридор, по которому на середину сцены выходили по одному участники соревнований. Динамики голосом Админа выкрикивали их имена.