И в тот самый момент, когда Таня положила перед собой новый чистый лист и контуры того самого первого гениального предложения уже нарисовались в ее воображении, – в дверь постучали.
– К вам можно?
На пороге кабинета стоял смутно знакомый мужчина. За руку он держал какого-то мальчишку.
– Здравствуйте, Татьяна Леонардовна. Вы меня, может, не помните… Я – Виктор. Мы познакомились на вечеринке в «Дионе».
– Да, конечно.
Она вспомнила. «Дион», удачная сделка с цейлонским чаем. Его зовут Виктор, и он в тот вечер терся возле Денисовой подружки.
– А этот молодой человек? Ваш сын?
– Это Артем. Племянник.
– Пришел во всем сознаться, Артем? – Таня наклонилась вперед и улыбнулась, как улыбаются добрые тетушки-инспектрисы в сериалах про милицию.
– Чего? – Мальчишка хмуро посмотрел на Виктора.
– Мы собирались на автошоу: «Салон Две Тысячи», знаете? Думали взять с собой Дениса Петровского. А его не оказалось на месте, – объяснил Виктор. – Билет пропадает. Я вот и вспомнил о его симпатичной коллеге. Может, вырветесь на часик-другой?
Мальчик Артем с усилием высвободил свою руку из руки Виктора, решительно прошел через кабинет и плюхнулся в кресло напротив Тани Лопатко. Он с минуту пристально смотрел ей в лицо, потом взял карандаш со стола, повертел в пальцах, положил обратно и широко зевнул.
– Странно, – совершенно искренне призналась Таня, поглядывая то на Артема, то на Виктора. – Вот так, вдруг… Очень странно. Может, вы тоже присядете?
– Извините, если мы не вовремя… В самом деле, как снег на голову: бац, автошоу, – Виктор негромко рассмеялся. Смех у него был приятный и вполне естественный.
– Мы пойдем, пожалуй. Я и не подумал. Рабочий день, и все такое. А тут мы: бац…
– Ты второй раз говоришь «бац», дядя, – заметил Артем.
– Пошли, вставай, – сказал ему Виктор.
– Я решил во всем сознаться, – сказал Артем.
– Нет, нет, погодите, – сказала Таня. – Дайте сообразить…
– А у вас пистолет есть? – спросил Артем.
* * *
Едва бросив взгляд на это чудо автотехники, Таня поняла, что курбатовский «Пежо» здесь и рядом не стоял. Задние дверцы распахивались назад, как в генеральских лимузинах времен второй мировой войны. Усевшись на заднее место (рядом с водителем сел Артем, сказав, что он уже вчера забил), она увидела на спинке переднего сиденья телеэкран и сразу поняла, что постесняется спросить марку автомобиля.
– Я неделю салон не чистил, так что вы не пугайтесь, – сказал Виктор.
Таня с удивлением обнаружила, что они уже мчатся по Магистральному проспекту в четырех кварталах от прокуратуры.
– Вам удобно?
Она вздрогнула и пробормотала невпопад: