Глава 12
Легенды прикрытия
Решение по Мигунову принимал не Паркинсон. И даже не Фоук, хотя именно он, скорее всего, и «продавил» его в высоких инстанциях. Но озвучить это решение, а также заручиться поддержкой лучшего в ЦРУ «композитора ситуаций», специалиста в области оперативного моделирования, предстояло именно Паркинсону – как шефу Русского отдела.
Специалист по эксфильтрации Грант Лернер в последние годы стал носить линзы и зачесывать назад слегка поредевшие волосы. Во всем остальном он оставался прежним Лернером: точным, циничным, холодным, даже демоническим, с возрастом все более походившим на зрелого Джека Николсона в «Иствудских ведьмах» – на первый взгляд не похожего на дьявола, но между тем именно им и являющимся.
Лернер внимательно выслушал начальника Русского отдела, вычленил главное и задал уточняющие вопросы:
– Значит, Родион Мигунов не просто перспективный агент, но и «ключ» к важной стратегической операции?
– Да, – ответил Мел.
– И условием выполнения возложенной на него задачи он поставил освобождение из особорежимной колонии его отца – того самого «Зенита»?
– Да, – кивнул Паркинсон.
– И вы согласились на его условия, – не спросил, а утвердительно сказал Лернер.
– Да.
– И теперь вы хотите, чтобы я повторно попытался сделать то, что один раз мне уже не удалось?
Паркинсон взглянул на свои ладони, длинные и сухие, как у египетской мумии, и в четвертый раз сказал:
– Да.
– Такого в моей практике еще не было.
Лернер поднялся, одернул пиджак.
– Я подумаю, – сказал он на прощанье.
Грант перезвонил через неделю и назначил встречу.
– Я возьмусь за эту работу, – без прелюдий сообщил он. – Первое, что мне нужно, это свободный, в разумных пределах, бюджет.
– То есть неограниченный, – уточнил Паркинсон.
– Второе, – сказал Лернер, пропустив замечание мимо ушей. – Мне необходимо попасть в состав международной экспедиции «Заозерский феномен», которая начнет работу через месяц. Легенду я продумаю, вы обеспечите ее достоверность.
– Я понял, – сказал Паркинсон и растянул губы в улыбке. – Это все, или будет еще что-то третье?
– Не исключено, что появится. И третье, и четвертое, – спокойно сказал Грант Лернер. – Во всяком случае, работать мы будем по нескольким линиям одновременно. Я продумаю легенды прикрытия...
* * *
Антарктика. Минус сорок два. Ветер двадцать восемь метров в секунду. База поискового отряда доктора Б. Эшборна в сотне километров от антарктической зимовки «Старый Палмер». Это территория так называемой «Южной Метеоритной Плантации». Шесть пирамидальных палаток, дизель-генератор, вездеход. И голубой флажок с забавным пингвином и аббревиатурой ANSMET (Антарктическая программа по поиску метеоритов), чудом не разлетевшийся еще на мелкие клочки под ударами ветра. Из-за поломки солнечных панелей четыре человека остались на базе, чтобы устранить неисправность. Остальные члены группы на снегоходах цепью прочесывают ледник в поисках вожделенных серых, черных и бурых вкраплений на ослепительно белой поверхности. Сверяясь по GPS-навигаторам, группа достигла рубежа, где вчера поиски были остановлены. Большая часть людей спешивается и чуть ли не ползком, пригибаясь под ветром, продолжает путь на своих двоих – так больше вероятности ничего не пропустить. Несколько человек подгоняют снегоходы следом, не давая морозу обездвижить технику.