– ...Двойной, даже тройной взрыв, а?..
– ...ладно, а теперь допустим, что наложение нескольких волн произошло на разных высотах...
– ...а в-третьих, никто не мешает нам спокойно рассчитать область задержки, а после этого уже строить догадки...
– ...Тони, рыжий черт! Ты облил меня своим пивом!..
И только двое пассажиров сохраняли полное спокойствие – Сэм Першинг и его ассистентка Мардж Коул. Весь долгий путь от Москвы до Ерчи эта пара держалась особняком, не вступала в научные споры, не обсуждала околонаучные сплетни, проигнорировала общую попойку в Заозерске по поводу начала самого грандиозного научного пикника столетия. И выглядели они иначе, чем остальные: построже, дисциплинированнее, что ли... Никому до них, в общем-то, и дела не было, головы у всех были заняты предстоящей работой. И только Гульвиг нет-нет да бросал в сторону парочки сердитые взгляды, словно застукал мистера Першинга и мисс Коул за чем-то неприличным... Или, по крайней мере, знал, что перед ним ас эксфильтраций ЦРУ Грант Лернер со своей помощницей Анной Халевой.
Сейчас они дистанцировались от общей компании в задней части салона. Большую часть времени молча, равнодушно наблюдали расстилавшуюся под ними картину разрушений, лишь иногда вполголоса обменивались репликами, не менее загадочными, чем реплики метеоритологов – хотя явно относящимися к другой области знания.
– Непроходимая пустыня, – тихо сказал мистер Першинг. – Даже хуже.
– На аэрофотоснимках все именно так и выглядело, – ответила мисс Коул.
– Долина смерти в Калифорнии из космоса тоже выглядит неважно, – пожал плечами Першинг. – Но я дважды провозил по ней людей. А тут ни экранолет не пройдет, ни аэросани, ни верблюды, ничего...
– Но группа «зеленых беретов» пройдет везде, – сказала мисс Коул.
– Да-а... «Зеленые береты» в сибирской российской глубинке, – мистер Першинг скептически скривил губы. – Короче, наземный вариант отпадает.
Они помолчали. Потом мисс Коул заметила:
– С вертолетами тоже возникнут проблемы...
– Проблемы для того и существуют, чтобы их преодолевать, – отрезал мистер Першинг.
– Это правда, – смиренно согласилась мисс Коул. Першинг смягчился.
– Нужно правильно выбрать азимут следования. И найти способ вытащить его за периметр.
Они прильнули к окну.
Теперь вертолет летел на запад, вдоль оси гигантского эллипса, выжженного в тайге метеоритом. Когда он приблизился к его условной границе, где среди выгоревшего леса можно было различить островки растительности, мистер Першинг впервые обратился к коллегам.
– Надо осмотреть тайгу и дальше. Здесь могли упасть осколки...