Сорен подумал, что если еще раз услышит про шок, то так клюнет Отулиссу в голову, что у той искры из глаз посыплются. Разумеется, ничего этого он не сделал. Он просто повернулся к Отулиссе и терпеливо сказал:
— Сплюнь погадку, Отулисса. Это же праздник! И вообще, нельзя же до бесконечности распевать гимны!
— Конечно! — поддержала Примула. — Праздник не должен быть серьезным. Лично я очень рассчитываю услышать сегодня парочку новых анекдотов о мокрогузках!
— А я — нет! — отрезала шокированная Отулисса. — И вообще, пора бы уже запомнить, что за столом анекдоты про мокрогузок строго-настрого запрещены!
— А я слышала, что на празднике урожая наши наставники так накачиваются молодым вином, что сами отпускают скабрезные шуточки!
— Не скажу за всех, но Стрикс Струма никогда такого себе не позволит! — отрезала Отулисса.
Стрикс Струма вела курс навигации и была одной из самых уважаемых сов на всем Древе. У нее был вкус. У нее был стиль. Она была умна и резка. На Древе она пользовалась безоговорочным авторитетом, а Отулисса буквально преклонялась перед старой пятнистой совой и старалась во всем ей подражать. В самом деле, представить себе Стрикс Струму навеселе было практически невозможно. Поэтому Отулисса еще раз возмущенно фыркнула и направилась к входу в обеденный зал.
Прежде чем войти, друзьям пришлось раздвинуть тяжелые занавеси из бархатистого лишайника. Внутри Сорен даже зажмурился от восхищения. Пламя сотен свечей играло на гирляндах лоз молочника, украшавших стены и потолок огромного зала.
Празднество уже началось, и множество сов весело кружились в воздухе под звуки арфы. Огромный инструмент стоял на специальном балконе, а домашние змеи из гильдии арфисток ловко порхали по струнам. Сорен остановился и привычно поискал взглядом миссис Плитивер среди розовых змеиных тел, проворно мелькавших между натянутыми струнами. Миссис Пи была нотой соль-бемоль. Только самые талантливые змеи могли совершать прыжки через октаву, но миссис Плитивер отлично справлялась со своим делом. Вот и она, наконец-то он ее заметил!
Сорен снова повернулся к центру зала. Пока он искал миссис Плитивер, в круг танцующих вступила Отулисса под крылышко со Стрикс Струмой, и пятнистые совы принялись чинно исполнять парадный танец Глаукан. Но тут вперед вылетел Бубо в обнимку с самой мадам Плонк. Никогда еще Сорену не доводилось видеть такой лихой джиги! Совы шумно хлопали крыльями, топорщили маховые перья и оглушительно хохотали.
— Уже наклюкались, — хихикнула Гильфи, подлетая к Сорену.
«А нам хорошо бы сохранить трезвую голову», — подумал про себя он, мрачно глядя на ореховые бокалы, полные вина и крепкого ягодного меда. К сожалению, он не мог предупредить Гильфи в присутствии Примулы, которая не была посвящена в их планы. С Руби и Мартином тоже нужно было держаться очень осторожно. На своем совете друзья окончательно решили, что не возьмут с собой никого, кроме Эглантины. Сорену пришлось согласиться, хотя втайне от других он продолжал сомневаться в сестре.