- Коротышки – не дураки, - жестко сказал я. – По крайней мере, правители точно… Парламентеров еще не присылали?
- Нет, - вздохнул Мгир.
- Пришлют, - уверенно отрубил я. – Жди. И того… Птиц, не терзайся. Делаешь то, что необходимо для выживания Башни и твоих людей.
- Я понимаю, - уныло прошипел парень. – Но… цена слишком велика.
- Ты дал им выбор.
- Да… - прошептал чародей. – Но смог бы ты поступить так же?
- Не знаю, - честно признался я. Запнулся, ожесточенно скрипнул зубами. – Но не потому ли я сейчас бегаю по миру, а ты занимаешься политикой и обустройством? Я еще не готов бить по пальцам… сам понимаешь, что имею ввиду.
- Цель не оправдывает…
- Придумано размякшими червями, - перебил я. – Ты не видел, но я-то знаю, куда приводит зряшный гуманизм. Так заврались, что и мужеложству нашли красивое оправдание… Работай, Птиц!
- Угу, - кивнул маг. – Ладно, я понимаю. Просто душа болит… Я хотел спросить насчет нашего общего знакомого.
- Шед явился? – догадался я.
- Ага, - ответил Мгир, помрачнел. – Значит, не солгал…
- Я должен ему, - твердо сказал я. – Именно из-за меня обратился в чудовище. Так что помоги, позволь жить в Башне. Присматривай на всякий случай… но дай шанс.
- Сделано. Хотя мне и не нравится соседство с демоном. Как продвигаются твои поиски?
- Нашел нить… - уклончиво ответил я. Вновь облизнул губы и спросил, затаив дыхание: - Ты что-нибудь слышал о Краеугольном Камне?..
Туманные глаза слабо передавали эмоции, но мне показалось, что Ирн глубоко задумался.
- Всего лишь легенда. Читал в собрании сочинений Основателя Ордена. Что-то о сотворении мира, кажется…
- А ты не помнишь, где сейчас эта книга? – поинтересовался я.
- Когда пытались в очередной раз заключить мир со Скифром, отправили тогдашнему императору в виде подарка. Фолиант красивый и древний, а Адриан Четвертый был еще тем коллекционером. Договор, естественно, провалился… Постой, ты к чему ведешь?..
Мгир спохватился, посмотрел строго и испытующе. Я неопределенно пожал плечами, ответил с улыбкой:
- Да так… хочу полистать. Ведь тот самый загадочный Основатель - Мрон?..
- Ну да, - признал парень. – Зря потеряешь время, Эскер. Я читал – не более чем сборник красивых сказок.
- И все-таки… - пробормотал я. – Мне нужно просмотреть текст.
- Затруднительно, - прошипел маг. – Защитные заклятия устроены так, что буквы проявятся лишь при наличии рядом посоха.
- Ого, - усмехнулся я. – Зачем такие меры предосторожности?
- Не знаю, - фыркнул Мгир. – Но ничего стоящего там нет, иначе я бы запомнил…
- Мне нужен посох, - непререкаемым тоном заявил я.