Город еще спал, купался в утреннем спокойствии. На улицах царствовал по-осеннему зябкий туман и запустение. С крыш обильно капало, по земле ленивыми змейками бежали ручьи. Огибали кучи гниющего мусора, просачивались в отдушины канализации. Мгла съедала звуки, обращала в сплошной слитный гул…
На фоне белесой пелены возник одинокий человеческий силуэт. Незнакомец споткнулся, едва не рухнул в глубокую лужу. Но вовремя выровнялся, раскинул руки для равновесия. Приглушенно ругнулся, резким движением откинул капюшон. Ранним прохожим оказался обыкновенный юноша, круглощекий и светловолосый. Черты лица мягкие и приятные, над губами дорожка светлого пуха. Судя по одежде – плотной мантии синего цвета, - паренек являлся студентом гентского магического университета.
Что нужно аколиту в столь сонный час на ничем не выделяющейся улице? – захотел бы спросить любопытствующий прохожий. И Грин Сворл, студент четвертого курса боевого факультета, конечно, ответил бы, что гуляет. Впрочем, он сам толком не понимал, что здесь делает. Причин множество: захотелось освежиться, сбежать от мыслей, растворится в безмолвии тумана и сырых домов. Но последние скорее последствия решения… решения нелегкого для любого настоящего студента – уход из университета.
Лишь тот, кто когда-либо учился, добывал знания ценой тяжелого труда и бессонных ночей поймет, насколько трудно останавливаться на полпути. А ведь еще неделю назад Сворл верил в то, что станет хорошим боевым магом. Верил в Свободные Земли, верил в свободу и светлое будущее. Но то, что случилось три дня назад, совершенно выбило из колеи и заставило пересмотреть взгляды на жизнь…
Поздней ночью Грина разбудили старшекурсники и молча потащили в одну из закрытых для общего пользования аудиторий библиотеки. А там поджидал весьма неприятный сюрприз: десятки студентов одетых в черные мантии, приглушенный свет, небольшой жертвенник и столик с множеством изощренных хирургических инструментов. Вот тут Грину и объяснили что к чему. Мол, если хочешь стать настоящим боевым магом, приобщайся к запретному искусству.
Паренек естественно начал хорохорится: мол, и так силен. Но заговорщики предложили поединок Воли, дабы доказать превосходство. Гордыня же не позволила Грину отказаться. Он лучший ученик группы, с легкостью ломал астральные и ментальные щиты одногодок. Но тут дохлый на вид студент скрутил Сворла в бараний рог. И когда тот очнулся, сунул в ладонь кривоватый нож, а в другую – пушистого котенка, заставил ударить…
Кровь животины до сих пор жгла руки, жалобное мяуканье эхом отдавалось в ушах. Аколит то и дело гнал воспоминания о хрупком тельце, что быстро стало удивительно мягким и безвольным, воздушно-легким, о затихающем перестуке мелкого сердца. Забыть почти получилось, а вот покориться новой реальности – нет.
