- Развлекаешься? – раздался тихий шипящий голос.
Я вздрогнул, приготовился метнуть боевое заклятие. Но сдержал импульс, удивленно нахмурился… Под потолком висело туманное облачко. Пряди белесой мглы находились в постоянном движении, плавились и бурлили. Веяло морозцем, чувствовался характерный зуд в висках.
- Тренируюсь, - ответил я, стараясь скрыть испуг. – Как ты меня нашел?..
- Похвально, - прошипело облако. В голосе отразилась насмешка, тень одобрения. – Вижу, экспериментируешь с растительностью. Но будь осторожнее, Престолы вошли в особенно нестабильную фазу, заклятия могут давать ощутимые сбои. Создай Астрального Следопыта, проверь коэффициенты напряжений и в дальнейшем добавляй в плетения больше уравновешивающих узлов…
- Благодарю, - пробормотал я, с опаской глянул на куст. – Очень вовремя предупредил.
- Всегда пожалуйста.
- Так как ты меня нашел? – повторил я.
- Порыскал в Астрале. Дождался, пока ты начнешь применять магию, установил «мост». Энергии ушло уйма, но оно стоило того… Надо поговорить.
Сгусток тумана сдвинулся с места, завис посередине комнаты. Белесые пряди раздались вширь, повеяло холодом – и предо мной предстал человеческий силуэт. Эфемерный, дымчатый… детали почему-то формировались с явным трудом, постоянно плавились. Но через полминуты я сумел различить лицо Птица.
- Надо, - согласился я. – Как в Башне?..
- Нормально, - отозвался чародей. – Обучаю два десятка студентов. Но подходящих мало… В долине поселилось около двухсот беженцев, я специально провел через порталы. Пока живут в шалашах, но валят деревья для изб и распахивают целину под поля. Приходится помогать деньгами, подправлять климат и почву. Но люди довольны, стараются…
- Замечательно, - перебил я. – Проблемы есть?
- Как без них… - проворчал парень. – Я сильно повздорил с гномами. Пока запрещаю народу выходить за пределы долины, каждый день обновляю защитные круги. Нападают периодически, пытаются проломить…
- У гномов никогда не было хороших магов, - отмахнулся я. – Шаманы пользуются природными артефактами, способны лишь работать с металлами и камнями.
- Их много, - с вздохом сказал Ирн. – И должен сказать, дело знают.
- Но ты нашел решение?!
- Почти… - совсем тихо ответил маг. - Напустил на подземный город мор.
С языка рвалась очередная пустая фраза. Надо поддержать, приободрить, сказать хоть что-нибудь. Но через мгновение дошел смысл сказанного, и я осекся, покачал головой. Помолчал немного, спросил:
- Кланы знают, что мор наслал ты?
- Прямых доказательств нет, - несчастным голосом отозвался маг. – Но если подумать логически…