В кузнечном районе братья посетили заброшенный механический цех. Пробыли там ровно пять минут и вышли уже с пристегнутыми к поясам длинными мечами. Преодолели обширную свалку, углубились в Старый город. На одной из неприметных и наиболее узких улочек заметили приземистое здание с подслеповатыми узкими окошками, остановились и переглянулись. Над входом покачивалась на цепях вывеска «Жидкий дым», во все стороны растекался густой запах пивного кисляка. Аш ухмыльнулся, сделал галантный жест – после вас. Тох фыркнул – нашел время дурачиться, - хлопнул старшего по плечу и походкой бравого солдата взошел на крыльцо.
На пороге чужаки постояли, осмотрелись и дали оглядеть себя, привыкли к сумраку и затхлому воздуху. Быстро убедились, что посетителей немного и опасности не представляют, направились прямиком к угловому столу. Высокому пожилому мужчине, что восседал там, пришлось потесниться. Но незнакомец не протестовал, лишь бросил быстрый взгляд поверх кружки и вновь спрятал глаза.
Тох подхватил одну из посудин, что притащил традиционно толстый трактирщик, степенно влил в глотку содержимое. Аш только пригубил, но сразу поморщился и отставил – густой горький портер казалось, смешали с угольной пылью и приправили перебродившими помоями. Вместо выпивки старший Альен окинул соседа изучающим взглядом, изобразил вежливую улыбку…
Мужик жилистый и угловатый с костистым лицом, будто вырезанным из гранита: подбородок мощный, нос тонкий и слегка искривленный, ясные зеленовато-желтые глаза сверкали изумрудами на фоне обветренной и поджаренной солнцем кожи. Выражение нарочито-сонное, движения ленивые, призванные наряду с ветхой одеждой ремесленника скрыть фигуру и повадки бывалого воина. Получалось плохо, ибо случайные выпивохи неосознанно держались на приличном расстоянии. Мужчина понимал это, но ничего поделать не мог – колючая аура опасности ощущалась почти физически.
Тох, наконец, утолил жажду, тоже посмотрел на соседа и благодушно прогудел:
- Тут безопасно?
- Естественно, - ответил мужчина. – Можете говорить, народ прикормленный. А те, что ненароком забрели, услыхать не могут… далеко.
- Ну и? – поинтересовался оборотень, чуть расслабившись. - К чему эти шпионские страсти, Ривз? Все обсудили заранее.
- А для порядка, - спокойно ответил мужчина. – Хотел убедиться, что… хм…
- Что не струсим, - любезно подсказал Аш.
- Не только, - не стал протестовать полковник, задумчиво макнул палец в пивную пену. – Нужно проверить готовность партии к розыгрышу. Сами понимаете… в случае неудачи мне терять больше.